Le petit marais de Candillargues est la frange de prés humides et de roselières qui sépare ce village de l'Hérault de la rive nord de l'étang de l'Or. Une balade à plat, au ras de l'eau, pour observer les oiseaux de la lagune à un quart d'heure de route de Montpellier.
Un village posé au ras de la lagune
Candillargues se trouve dans l'est de l'Hérault, à une quinzaine de kilomètres du centre de Montpellier et à quelques kilomètres de Mauguio. Le relief y est presque absent : l'altitude de la commune varie de 0 à 7 mètres. Deux petits cours d'eau la bordent, la Cadoule à l'ouest et le Bérange à l'est, avant de se perdre dans les marais.
Au sud s'étend l'étang de l'Or, aussi appelé étang de Mauguio : une lagune de plus de 3 000 hectares dont la profondeur ne dépasse pas un mètre. Elle communique avec la mer par un chenal qui rejoint le port de Carnon. Le site est classé depuis 1983, intégré au réseau Natura 2000 et géré par le Syndicat mixte du bassin de l'Or, qui regroupe les communes riveraines.
Ce que l'on observe en marchant vers l'étang
En quittant le village vers le sud, les vignes et les champs cèdent la place aux prairies humides, puis aux roseaux. Cette transition se lit à la végétation : joncs, salicornes là où l'eau devient saumâtre, grandes roselières au débouché des ruisseaux. Les rives de l'étang passent ainsi de milieux presque doux au nord à des eaux franchement salées au sud et à l'est.
Plusieurs marais de la rive nord sont inscrits à l'inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, comme ceux de Tartuguière et du Grès ou de Cros Martin et Fanguière. L'étang se trouve sur une voie de migration entre l'Europe et l'Afrique et accueille chaque année des milliers d'oiseaux. Le flamant rose y est le plus visible ; des poussins sont bagués chaque été depuis 1977 sur les colonies de la région. Hérons, aigrettes et échasses fréquentent aussi les bordures.
- Le matin tôt, la lumière rasante et le calme favorisent l'observation.
- Au printemps, les marais résonnent des chants de reproduction ; c'est aussi la période où il faut le plus éviter de quitter les chemins.
- En hiver, les effectifs de canards et de limicoles augmentent sur la lagune.
Préparer la sortie au petit marais
La balade est courte et sans difficulté : aucune pente, des chemins de terre et des digues. Les accès évoluent toutefois selon les saisons et les propriétés : une partie des rives appartient à des particuliers, et certains secteurs peuvent être fermés pendant la nidification. La mairie de Candillargues renseigne sur les chemins ouverts au public.
Après de fortes pluies, les chemins deviennent boueux ; à l'inverse, en période de sécheresse, les marais se rétractent et les oiseaux se concentrent sur les dernières surfaces en eau. Les moustiques sont nombreux de la fin du printemps à l'automne : vêtements longs et répulsif s'imposent. Des jumelles transforment la sortie.
Au retour, le village mérite un détour par l'église Saints-Côme-et-Damien, aussi appelée église Saint-Blaise, fondée au XIIe siècle et inscrite aux monuments historiques en 1982. La fête de la Saint-Blaise s'y tient le premier week-end de février.
Avant de partir sur la rive de l'étang de l'Or
- La balade convient-elle aux jeunes enfants ?
- Oui : le terrain est plat et les distances modestes. Il faut surtout surveiller les abords des canaux et des fossés, souvent cachés par les roseaux.
- Peut-on venir avec un chien ?
- Tenu en laisse, sur les chemins seulement : les oiseaux qui nichent au sol sont très sensibles au dérangement.
- Quel bruit attendre sur place ?
- Un aérodrome destiné aux ULM borde l'étang : par beau temps, quelques survols accompagnent la balade.
Sur la même lagune, le sentier du Cabanier à Mauguio mène aux cabanes de pêcheurs, et plus à l'est, l'étang du Ponant au Grau-du-Roi offre une autre promenade au bord de l'eau. Les autres parcours du secteur figurent parmi les itinéraires de balade et de randonnée.
Sources : fiches Wikipédia de la commune de Candillargues et de l'étang de l'Or (géographie, classement, inventaires ZNIEFF, patrimoine), Syndicat mixte du bassin de l'Or (oiseaux, migration, baguage des flamants).
