Les cabanes de Mauguio forment un hameau de pêcheurs posé sur la rive nord de l'étang de l'Or, à l'est de Montpellier. C'est de là que part le sentier du Cabanier, une promenade à plat d'environ 5 km aller-retour à travers la roselière, ouverte aux piétons et aux cyclistes.
L'étang de l'Or, que l'on appelle aussi étang de Mauguio, est une lagune peu profonde séparée de la mer par le cordon littoral de Carnon et de La Grande-Motte. Ses rives ont longtemps vécu de la pêche : les cabanes, construites au ras de l'eau, servaient à la fois d'abri pour le matériel, de lieu de travail et de refuge pour les journées de repos. Une partie a été transformée, d'autres gardent leur allure de bois et de roseaux, avec leurs barques amarrées devant. Le site est classé Natura 2000 et le Syndicat mixte du bassin de l'Or, le Symbo, y mène des actions de sensibilisation aux zones humides.
Comment rejoindre le départ du sentier ?
Le point de départ se trouve route des Cabanes, au sud du centre de Mauguio. En transport en commun, l'arrêt « Mauguio, Cabanes », desservi par les lignes Lattes, Mauguio, Marsillargues, se trouve à une petite demi-heure de marche du bord de l'étang. Depuis la gare de Saint-Aunès, le trajet se fait à vélo en un peu moins d'une demi-heure. En voiture, il faut se garer sans gêner l'accès aux cabanes, qui restent des propriétés privées pour la plupart.
Le parcours pas à pas
Le sentier suit la rive au lieu-dit de la baie de la Capoulière. Peu après le départ, une passerelle franchit la Capoulière, un petit cours d'eau qui se jette dans l'étang. Le chemin serpente ensuite entre les roseaux, avec des échappées sur la lagune et, par temps clair, sur les immeubles en pyramide de La Grande-Motte à l'horizon. Le dénivelé est nul et le revêtement se prête aux poussettes ; l'office de tourisme signale un accueil des personnes à mobilité réduite. Le retour se fait par le même chemin.
- Distance : environ 5 km aller-retour.
- Durée : une heure et demie à deux heures en prenant le temps d'observer.
- Difficulté : très facile, adaptée aux enfants.
- Balisage : chemin unique en bord d'étang, sans risque de se tromper.
- Carte de référence : carte IGN de Montpellier et de l'étang de l'Or, ou le Géoportail.
Quels oiseaux voir au bord de l'étang de l'Or ?
La frange de roseaux abrite des canards, des foulques et des poules d'eau, qui y nichent au printemps. Les algues, les herbiers, les coquillages et les poissons de la lagune nourrissent aussi des hérons, des aigrettes, des flamants roses et des sternes, que l'on voit souvent sur les îlots au large. Une paire de jumelles change la balade : posées sur un muret ou sur la rambarde de la passerelle, elles permettent de suivre les oiseaux sans s'approcher des nids. Les chiens sont acceptés, mais tenus en laisse, surtout d'avril à juillet, quand les couvées sont au sol.
En été, l'office de tourisme de Mauguio Carnon et le Symbo organisent des balades naturalistes le jeudi, à pied, en kayak ou en calèche, sur réservation et en petits groupes. Le calendrier change chaque année : il se consulte auprès de l'office au printemps.
Préparer sa sortie aux cabanes de Mauguio
Il n'y a presque pas d'ombre le long de l'étang. Un chapeau, de l'eau et une protection solaire sont indispensables de mai à septembre. Les moustiques se montrent volontiers en fin de journée, quand la lumière est pourtant la plus belle : un répulsif et des manches longues évitent de raccourcir la sortie. L'hiver, le vent du nord peut être vif, mais les oiseaux hivernants rendent la promenade intéressante.
Pour une autre lagune du littoral héraultais, la balade de Marseillan à la pointe des Onglous suit le canal du Midi jusqu'à l'étang de Thau. Le guide rassemble aussi tous les itinéraires de balade à travers la France et des idées de balades classées par région.
Le sentier du Cabanier en famille
- Le sentier convient-il aux jeunes enfants ?
- Oui : il est plat, court et sans passage délicat. Il faut seulement surveiller les abords de l'eau près des cabanes et sur la passerelle.
- Peut-on y aller à vélo ?
- Le chemin est ouvert aux cyclistes ; on roule au pas quand des promeneurs ou des observateurs d'oiseaux sont arrêtés.
- Les cabanes se visitent-elles ?
- Non, elles appartiennent pour la plupart à des particuliers. On les regarde depuis le chemin, sans entrer sur les pontons.
Sources : Hérault Tourisme, fiche « Le sentier du Cabanier, étang de l'Or » ; office de tourisme de Montpellier Méditerranée Métropole ; office de tourisme de Mauguio Carnon (balades naturalistes) ; Syndicat mixte du bassin de l'Or (Symbo).
