Le sentier de la Berle est un sentier de découverte de 2,5 kilomètres à Lacanau, en Gironde, qui traverse des marais d'arrière-dune protégés jusqu'à un observatoire au bord du lac. Le nom vient du gascon : la « berle » désigne une prairie humide.
Une prairie humide entre forêt et lac
Entre les dunes du Médoc et la forêt de pins, le lac de Lacanau s'étend sur près de 2 000 hectares pour une profondeur qui ne dépasse pas 7 mètres. Sur sa rive orientale, une bande de marais, de landes humides et de bois clairs forme un milieu rare : ces marais d'arrière-dune, tels qu'ils subsistent ici, sont présentés par l'Office national des forêts comme uniques en Europe.
Autrefois, ces terrains étaient des prairies à molinie, une grande herbe des sols détrempés, pâturées par les moutons. C'est ce paysage que désigne le mot « berle ». Avec l'abandon du pâturage, la végétation s'est refermée ; depuis 2010, des travaux de restauration rouvrent peu à peu les milieux.
Un site protégé à plusieurs titres
Le terrain appartient au Conservatoire du littoral, qui protège sur les bords du lac près de 140 hectares répartis en trois secteurs : la Berle, la Pêcherie du Roux et Vire Vieille. Sa gestion est confiée à l'Office national des forêts. L'ensemble fait partie de la réserve biologique dirigée de Vire Vieille, Vignotte et Batejin, qui couvre 214 hectares depuis 2014 en réunissant des terrains du Conservatoire, du Département et de l'État.
Ce statut explique les règles du sentier : on reste sur le cheminement, on ne cueille rien et l'on tient son chien en laisse. Les marais abritent une faune discrète, que le livret du sentier présente : la loutre, la cistude d'Europe, une petite tortue d'eau douce, et le blongios nain, le plus petit héron d'Europe. Côté plantes, l'osmonde royale, une grande fougère des sols humides, côtoie le chêne pédonculé.
Le parcours, borne après borne
Le départ se trouve rue du Général-de-Gaulle, à Lacanau-Ville, à ne pas confondre avec la station de Lacanau-Océan, située à une douzaine de kilomètres. Le sentier est jalonné de bornes en bois à pictogrammes qui renvoient aux pages d'un livret, disponible à l'office de tourisme : chaque arrêt explique un milieu, une plante ou un animal.
Le chemin traverse successivement des bois humides, des clairières et les prairies du marais, avant de déboucher sur un observatoire doté d'une table de lecture du paysage, face au lac. C'est le meilleur endroit pour s'asseoir, observer les oiseaux d'eau et laisser le regard filer jusqu'à la rive opposée. Avec les arrêts, il faut compter une bonne heure de promenade.
Préparer la balade au sentier de la Berle
- Quel équipement prévoir ?
- Des chaussures de marche, de l'eau et un chapeau, comme le recommande le livret de l'ONF. Après la pluie, certains passages sont humides : de vieilles chaussures ne sont pas de trop. Un répulsif contre les moustiques rend service aux beaux jours.
- Quelle saison choisir ?
- Le printemps, pour les oiseaux et la végétation qui reprend, et l'automne, plus calme. En plein été, partir tôt le matin évite la chaleur et l'affluence.
- Le sentier convient-il aux enfants ?
- Oui : la distance est courte et le livret transforme la balade en jeu de piste. En cas d'accident, le numéro d'urgence est le 112.
Le département offre d'autres sorties nature, réunies dans les balades en Gironde. Plus au sud, la ville d'Hiver d'Arcachon se visite à pied, et les Landes commencent avec le tour du lac d'Hossegor.
Sources : livret du sentier de la Berle (Office national des forêts, novembre 2013, publié par la ville de Lacanau) ; ville de Lacanau (départ, statut du site) ; Conservatoire du littoral (étang de Lacanau) ; article Wikipédia « Étang de Lacanau » (superficie, profondeur, réserve biologique).
