La Ville d'Hiver d'Arcachon est un quartier de villas bâti dans les années 1860 par les frères Pereire sur une dune boisée dominant le bassin. Ses rues courbes, pensées pour couper le vent, se parcourent en une boucle à pied d'une à deux heures, du parc Mauresque à l'observatoire Sainte-Cécile.
Un quartier né pour soigner l'air des pins
Au milieu du XIXe siècle, les médecins prêtaient à l'air chargé de résine des vertus contre la tuberculose. Les banquiers Émile et Isaac Pereire, qui venaient de relier Arcachon à Bordeaux par le chemin de fer, achètent alors une soixantaine d'hectares de dunes boisées au-dessus de la station balnéaire. Ils y font tracer un quartier entier selon un plan unique, inauguré en 1863. Les allées sinueuses protègent du vent, les pins sont conservés, et chaque villa reçoit un jardin. On y bâtit des chalets d'inspiration suisse, des villas néogothiques, mauresques ou coloniales, souvent ornées de bois découpé et de céramiques.
Le quartier s'oppose ainsi à la Ville d'Été, en contrebas, tournée vers la plage et la jetée Thiers. Aujourd'hui protégé, il reste un ensemble résidentiel habité.
Le circuit pas à pas
- Départ de la Ville d'Été. Depuis la jetée Thiers ou l'office de tourisme, rejoindre l'extrémité de la rue du Maréchal-de-Lattre-de-Tassigny.
- L'ascenseur du parc Mauresque. Gratuit, il hisse les promeneurs au sommet de la dune et évite la montée la plus raide.
- Le parc Mauresque. Ce jardin d'environ 4 hectares accueillait un grand édifice de style mauresque construit en 1863, qui lui a donné son nom, détruit par un incendie en 1977. Il en reste les allées et une vue sur le bassin.
- Les allées des villas. En sortant du parc, les allées descendent et remontent entre les façades ; on prend son temps pour lire les noms des villas et observer balcons, frises et bow-windows.
- L'observatoire Sainte-Cécile. Cette tour métallique conçue par l'ingénieur Paul Régnauld se gravit librement : environ 25 mètres au-dessus de la dune, elle offre un regard sur les toits de la Ville d'Hiver et sur le bassin.
- Retour vers le centre. La descente ramène vers la Ville d'Été et la basilique Notre-Dame.
La boucle demande une à deux heures selon les arrêts. Le relief de la dune impose quelques montées et descentes : de bonnes chaussures de ville suffisent, mais une poussette passera mieux par l'ascenseur que par les escaliers.
Visite libre ou visite guidée ?
L'office de tourisme d'Arcachon fournit un plan du quartier pour suivre le circuit seul, avec les villas les plus remarquables. Il organise aussi des visites guidées d'environ une heure et demie, qui racontent l'histoire des familles et les détails d'architecture invisibles au premier coup d'œil. En saison, un petit train commenté traverse également le quartier. Les dates, horaires et réservations se consultent auprès de l'office de tourisme, boulevard du Général-Leclerc.
Quelques règles dans un quartier habité
Les villas sont des maisons privées : on les admire depuis la rue, sans pousser les portails ni entrer dans les jardins. Le quartier est calme, et les voitures y roulent lentement ; marcher sur les trottoirs ou au bord des allées reste la règle. Le matin et en fin de journée, la lumière rasante sur les façades donne les plus belles photos. Hors saison, la promenade est particulièrement paisible.
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Préparer sa visite de la Ville d'Hiver
- Combien de temps prévoir ?
- Une à deux heures pour la boucle à pied, davantage avec une visite guidée ou une pause dans le parc Mauresque.
- Peut-on monter à l'observatoire Sainte-Cécile ?
- Oui, l'accès est libre et gratuit ; l'escalier métallique peut impressionner les personnes sensibles au vertige.
- Où trouver le plan du circuit ?
- À l'office de tourisme d'Arcachon, qui diffuse un plan de la Ville d'Hiver et les dates des visites guidées.
Sources : office de tourisme d'Arcachon (arcachon.com, guide accessible et guide FALC 2026, fiche de la visite guidée de la Ville d'Hiver), Société historique et archéologique d'Arcachon et du pays de Buch, Ville d'Arcachon.
