La vallée de l'Eure, à Uzès, est un vallon boisé au pied de la ville où jaillit la fontaine d'Eure : au Ier siècle, les Romains y captaient l'eau qu'un aqueduc d'environ 50 kilomètres conduisait jusqu'à Nîmes en franchissant le Pont du Gard. Deux boucles balisées en partent.
Une source au départ de l'aqueduc de Nîmes
L'Alzon, rivière d'Uzès, a creusé sous la ville un vallon frais et ombragé. C'est en bordure de l'Alzon que se trouve la fontaine d'Eure, source abondante choisie par les ingénieurs romains pour alimenter Nîmes. L'aqueduc serpentait dans la garrigue sur une cinquantaine de kilomètres avec une pente minuscule, d'environ 25 centimètres par kilomètre en moyenne, pour une distance à vol d'oiseau bien plus courte.
Sur place, les vestiges se lisent sans peine : depuis une terrasse, on observe un bassin de régulation qui marquait le départ de la canalisation. Le site appartient au Grand Site Occitanie Nîmes, Pont du Gard, Uzès, qui relie le célèbre pont aux communes de la garrigue. Ruines de moulins, passerelles sur l'Alzon et aire de jeux complètent le décor.
La boucle courte : sentier de la table d'orientation
L'office de tourisme Destination Pays d'Uzès Pont du Gard propose une boucle de 6,1 kilomètres, balisée et facile malgré quelques montées, comptée un peu moins de deux heures.
- Départ : office de tourisme, chapelle des Capucins, place Albert-Ier, à Uzès.
- Descente dans la vallée : par le parc du Duché, puis le chemin de gauche vers la Montagnette.
- Table d'orientation : une montée d'environ 1,2 kilomètre mène au belvédère, qui offre une vue d'ensemble sur la ville ducale, ses tours et la tour Fenestrelle.
- Retour : redescente vers la vallée et le moulin du Tournal, puis remontée soutenue vers le centre d'Uzès.
Une variante d'environ 3 kilomètres évite la table d'orientation pour rester au bord de l'eau, une bonne option avec des enfants.
La boucle longue : vallée de l'Eure et capitelles
Pour une demi-journée, une seconde boucle de 11,6 kilomètres, de difficulté modérée, part du parking du Refuge. Elle emprunte le GR 63 depuis le quartier des Arènes, passe par l'Escalette et le moulin de Carrière, rejoint Saint-Maximin, puis revient par les plateaux semés de capitelles, ces cabanes de pierre sèche des bergers et des paysans. Le retour se fait par la table d'orientation, la vallée de l'Eure et le moulin du Tournal. L'office de tourisme compte environ 3 h 30 et 274 mètres de dénivelé ; une variante de moins de 7 kilomètres existe. Le terrain, fait de rochers et de cailloux, ne convient pas aux poussettes. Un aller-retour de 700 mètres permet de voir un tronçon dégagé de l'aqueduc.
Avant de descendre dans la vallée de l'Eure
- Faut-il une bonne condition physique ?
- Non pour la promenade au bord de l'eau. Les remontées vers la ville et vers la table d'orientation sont courtes mais raides : prévoir de l'eau en été.
- Où se garer ?
- Le parking du Refuge, gratuit selon l'office de tourisme, sert de point de départ à la grande boucle ; pour la petite, le centre d'Uzès est accessible à pied depuis les parkings de la ville.
Nîmes n'est qu'à environ 25 kilomètres au sud. Dans le même département, la page des balades dans le Gard rassemble les autres idées, et les carrières de Junas offrent une autre promenade dans la pierre. Dans les Cévennes, la balade de Saint-Sauveur-Camprieu change complètement de décor. Tous les parcours sont dans les itinéraires de balade.
Sources : ville d'Uzès (« La vallée de l'Eure »), office de tourisme Destination Pays d'Uzès Pont du Gard (fiches « Sentier de la vallée de l'Eure, table d'orientation » et « Uzès, vallée de l'Eure et capitelles »), fiches Wikipédia de l'aqueduc de Nîmes et d'Uzès.
