L'Yonne se prête aux balades douces : la colline de Vézelay, les chemins de halage du canal du Nivernais, les vignes de Chablis et les villages de pierre blanche de la vallée du Serein se découvrent à pied ou à vélo, sur un relief rarement difficile.
Département du nord de la Bourgogne, l'Yonne s'organise autour d'Auxerre, sa préfecture, où siège aussi L'Yonne républicaine, le quotidien régional qui relaie chaque semaine fêtes de village, marchés et randonnées organisées. Ce guide ne dépend pas de ce journal : il propose une sélection de balades et de sites, classés par paysage, pour préparer une sortie dans le département.
Vézelay et les portes du Morvan
La basilique Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco en 1979 avec la colline qui la porte, est l'un des grands départs des chemins de Compostelle. La montée par la rue principale, puis le tour des remparts, offrent des vues sur la vallée de la Cure. Au sud commence le parc naturel régional du Morvan, avec ses forêts, ses lacs et ses rivières vives. Près d'Avallon, la vallée du Cousin déroule un sentier ombragé entre rochers et anciens moulins, apprécié des familles au cœur de l'été.
Le long du canal du Nivernais et de l'Yonne
Le canal du Nivernais suit la vallée de l'Yonne au sud d'Auxerre. Son chemin de halage, aménagé en grande partie pour les cyclistes et les marcheurs, longe écluses et maisons d'éclusiers. Entre Mailly-le-Château et Merry-sur-Yonne, les rochers du Saussois dressent une falaise calcaire où s'entraînent les grimpeurs ; un sentier permet d'en gagner le sommet et de dominer la rivière. Auxerre se découvre aussi à pied, depuis les quais jusqu'à la cathédrale Saint-Étienne et l'abbaye Saint-Germain.
Vignobles de Chablis et vallée du Serein
Autour de Chablis, des sentiers de randonnée serpentent entre les coteaux de grands crus et les villages vignerons. La balade gagne à se faire hors vendanges, quand les chemins ne sont pas occupés par les engins. Plus au sud, Noyers, classé parmi les plus beaux villages de France, aligne ses maisons à pans de bois dans une boucle du Serein ; un chemin fait le tour de ses remparts. Tonnerre, à l'est, abrite la fosse Dionne, une source au bleu profond entourée d'un lavoir du XVIIIe siècle.
Puisaye et forêt d'Othe, pour sortir des sentiers connus
À l'ouest, la Puisaye est un pays de bocage, d'étangs et de potiers. Le chantier de Guédelon, à Treigny, construit depuis 1997 un château fort avec les techniques du Moyen Âge : la visite se fait en marchant au milieu des ouvriers, carriers et tailleurs de pierre. Le château de Saint-Fargeau et ses étangs voisins complètent la journée. Au nord-est, la forêt d'Othe offre de longues promenades à l'ombre des hêtres et des chênes, loin de la foule.
| Envie | Où aller | Pour qui |
|---|---|---|
| Patrimoine et vue | Vézelay, Noyers | Tous publics |
| Balade à plat | Halage du canal du Nivernais | Familles, cyclistes |
| Rivière et rochers | Vallée du Cousin, rochers du Saussois | Marcheurs |
| Ombre et calme | Forêt d'Othe | Randonneurs |
Quand partir dans l'Yonne ?
Le printemps fait fleurir les vergers et les bords de rivière ; l'automne dore les vignes de Chablis et les forêts du Morvan. L'été reste agréable dans les vallées ombragées, tandis que l'hiver convient aux visites de villages et aux promenades courtes. Les crues de l'Yonne et de la Cure peuvent couvrir certains chemins de bord de rivière au printemps : la vigilance de Météo-France se consulte avant de partir.
Le guide propose d'autres balades par région et par département, une sélection des plus beaux villages à découvrir et des lieux à visiter au fil des chemins.
Organiser une sortie dans l'Yonne
- Où se renseigner sur les randonnées balisées ?
- L'agence de développement touristique de l'Yonne et les offices de tourisme du département diffusent les circuits à jour, avec leurs cartes.
- Le halage du canal du Nivernais convient-il aux enfants à vélo ?
- Oui, sur les portions revêtues, plates et éloignées de la circulation ; il faut seulement ralentir aux écluses.
- Comment suivre les animations locales ?
- Les offices de tourisme et la presse locale publient l'agenda des marches organisées, des marchés et des fêtes de village.
Sources : agence de développement touristique de l'Yonne, Unesco (fiche « Basilique et colline de Vézelay »), parc naturel régional du Morvan, Voies navigables de France (canal du Nivernais), association Les Plus Beaux Villages de France, chantier médiéval de Guédelon.
