La randonnée dans le 04, les Alpes-de-Haute-Provence, va de la promenade au milieu des lavandins de Valensole à la grande journée dans les gorges du Verdon, jusqu'aux lacs d'altitude du Mercantour. Six secteurs résument l'essentiel, de la vallée de la Durance aux sommets de l'Ubaye.
Les gorges du Verdon par le sentier Blanc-Martel
Les gorges du Verdon tracent la limite entre le Var, au sud, et les Alpes-de-Haute-Provence, au nord. Le canyon s'étire sur environ 25 kilomètres, et ses parois atteignent par endroits 700 mètres. Sa randonnée la plus connue, le sentier Blanc-Martel, suit la rive droite sur près de 15 kilomètres entre le chalet de la Maline et le Point Sublime : il faut compter 7 à 8 heures en ajoutant le détour par le confluent de la Mescla.
Aménagé en 1928 par le Touring Club de France, le chemin porte depuis 2005 le nom de l'explorateur Édouard-Alfred Martel et d'Isidore Blanc, l'instituteur de Rougon qui l'avait guidé. Il emprunte plusieurs tunnels, dont celui du Baou, long de 670 mètres : une lampe frontale est indispensable. Les échelles Imbert, six échelles métalliques et 252 marches, réclament un pied sûr. Le parcours se fait en sens unique, il faut donc organiser le retour au point de départ avant de partir.
Moustiers-Sainte-Marie et le plateau de Valensole
Au débouché des gorges, Moustiers-Sainte-Marie, classé parmi les plus beaux villages de France, s'adosse à une falaise fendue en deux. Entre les deux parois est tendue une chaîne de 135 mètres qui porte une étoile dorée de 115 centimètres de diamètre, liée à la légende du chevalier de Blacas. Un chemin de croix jalonné d'oratoires grimpe à la chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir, dont la nef romane date du XIIe siècle : la montée est courte, mais raide et en marches.
À l'ouest, le plateau de Valensole couvre environ 800 kilomètres carrés à une altitude moyenne de 500 mètres. Les champs de lavandin y fleurissent en juin et juillet. Les chemins agricoles permettent de belles boucles plates, à condition de rester sur les pistes : les rangs appartiennent aux exploitants et se piétinent vite.
Des Pénitents des Mées à la dalle aux ammonites
Dans la vallée de la Durance, les Pénitents des Mées dressent une armée de pitons de poudingue, une roche faite de galets cimentés, qui culminent à 114 mètres au-dessus du village. La tradition y voit des moines changés en pierre pour avoir regardé de trop près des captives sarrasines. Un pinacle s'est effondré le 2 décembre 2019 : certains sentiers au pied des rochers peuvent être fermés, la mairie des Mées indique ceux qui restent ouverts.
Plus à l'est, Digne-les-Bains est la porte de la réserve naturelle géologique de Haute-Provence, créée en 1984. Sur la route de Barles, à environ 1,5 kilomètre au nord de la ville, la dalle aux ammonites montre près de 1 500 coquilles fossiles, certaines larges de 70 centimètres, sur une paroi inclinée. La réserve interdit tout prélèvement : on regarde, on photographie, on ne touche pas au marteau.
La montagne de Lure, balcon de la Haute-Provence
Longue crête orientée d'est en ouest sur 42 kilomètres, la montagne de Lure culmine au signal de Lure, à 1 825 mètres. On la gagne depuis Saint-Étienne-les-Orgues par les routes départementales 113 et 53. Ses versants alternent hêtraies, pinèdes et pelouses sommitales d'où la vue file vers les Alpes et le Luberon. L'ancienne station de ski a fermé faute de neige ; l'hiver, la montagne accueille désormais le ski de randonnée et le ski nordique.
Haute montagne : le lac d'Allos et la vallée de l'Ubaye
Dans le parc national du Mercantour, le lac d'Allos s'étend sur 43 hectares à 2 230 mètres d'altitude et atteint 50 mètres de profondeur ; il est présenté comme le plus grand lac naturel d'altitude d'Europe. Depuis le parking du plateau du Laus, l'aller et retour prend environ une heure, et le tour du lac une heure de plus.
Au nord, la vallée de l'Ubaye garde autour de Barcelonnette les villas des émigrés partis faire fortune au Mexique à partir de 1805. Plus de soixante sommets y dépassent 3 000 mètres. Le lac de Longet, où naît l'Ubaye, se trouve à 2 655 mètres, et le col de Larche, à 1 991 mètres, ouvre vers l'Italie. La saison de marche y dure de juin à octobre, selon l'enneigement.
| Secteur | Type de sortie | Période conseillée |
|---|---|---|
| Plateau de Valensole | Boucles plates, en famille | Juin et juillet pour la floraison |
| Moustiers, Pénitents des Mées | Courtes balades autour d'un site | Toute l'année hors fortes chaleurs |
| Dalle aux ammonites, Digne | Arrêt de quelques minutes en bord de route | Toute l'année |
| Montagne de Lure | Randonnée à la journée | Mai à octobre |
| Sentier Blanc-Martel | Grande journée, bonne condition | Printemps et automne |
| Lac d'Allos, Ubaye | Montagne, altitude | Juin à octobre |
Le département voisin se découvre avec les balades dans le Var, qui partagent l'autre rive du Verdon, et avec les balades en Vaucluse du côté du Luberon. Vers la mer, la page des balades dans les Alpes-Maritimes prend le relais. Tous les départements sont réunis dans les idées de balades par région.
Sources : articles Wikipédia « Gorges du Verdon », « Sentier Blanc-Martel », « Moustiers-Sainte-Marie », « Plateau de Valensole », « Rochers des Mées », « Réserve naturelle géologique de Haute-Provence », « Montagne de Lure », « Lac d'Allos » et « Vallée de l'Ubaye ». Les périodes du tableau sont indicatives.
