Les ocres de Mormoiron affleurent sur les collines de ce village du Vaucluse, entre le mont Ventoux et Carpentras. Moins connues que celles de Roussillon ou de Rustrel, elles appartiennent à un même sous-sol de sables, d'ocres et de gypse, exploité pendant des générations et aujourd'hui source de paysages colorés.
Où sont les ocres de Mormoiron ?
Mormoiron se trouve à une quinzaine de kilomètres à l'est de Carpentras, sur une colline entourée de vignes, dans l'ancien Comtat Venaissin. Les géologues parlent du bassin de Mormoiron pour désigner les formations de l'Oligocène qui affleurent ici : du sable, de l'ocre et du gypse. Le village a longtemps vécu de ces ressources, avec des exploitations de gypse, d'ocres, de sables et des gravières, dont le musée local entretient la mémoire.
On ne visite pas une carrière en activité : les ocres se découvrent au bord des chemins, dans les talus et sur les anciennes zones d'extraction, avec leurs teintes qui vont du jaune au rouge. Sur ces sables, plus acides que les calcaires des environs, poussent des essences inattendues en Provence, comme le châtaignier, qui donne à la promenade un air de moyenne montagne.
Les ocres du Vaucluse forment une ceinture discontinue au pied des monts. Mormoiron en marque l'extrémité occidentale côté Ventoux, quand Roussillon et Rustrel, plus à l'est, attirent l'essentiel des visiteurs avec leurs sentiers aménagés. Venir ici, c'est donc trouver des couleurs proches dans un décor beaucoup plus calme, entre vignes, bois et petites routes de campagne.
Le plan d'eau des Salettes
L'étang de Mormoiron, aussi appelé plan d'eau des Salettes, est une retenue collinaire aménagée dans le cadre des retenues des Terrasses du Ventoux. Il est équipé pour la baignade, la restauration et la grimpe dans les arbres, ce qui en fait une étape appréciée des familles l'été. La mairie publie les analyses de l'eau et les consignes de sécurité de baignade de la saison : un coup d'œil avant de partir évite une déception.
Le tour du plan d'eau constitue une promenade facile, que l'on peut prolonger vers les collines d'ocre. Le soir, la lumière rasante fait ressortir les couleurs des sables et la silhouette du Ventoux au nord.
Organiser la balade
Point de départ : le village ou le plan d'eau, où l'on se gare facilement hors saison. Distance et durée : elles varient selon la boucle choisie ; l'application municipale MyMormoiron recense les sentiers de randonnée de la commune, et l'office de tourisme Ventoux Provence fournit des circuits. Difficulté : faible à modérée, les collines restant basses. Carte : la carte IGN au 1:25 000 du secteur du Ventoux.
- Les sables d'ocre sont fragiles : on ne grimpe pas sur les falaises et on ne prélève rien.
- L'ocre tache durablement les vêtements et les semelles ; mieux vaut des affaires que l'on ne craint pas de salir.
- L'été, partir tôt : la chaleur est forte et les arrêtés préfectoraux peuvent limiter l'accès aux massifs en période de risque d'incendie.
Dans le village, avant ou après la marche
Mormoiron garde des maisons du XVIe siècle, des tours de guet et une tour découronnée protégées, l'église Saint-Laurent et son abside romane, ainsi que la chapelle Notre-Dame-des-Anges. La cave coopérative Les Roches Blanches, fondée en 1929, rappelle que le vignoble, classé en appellation Ventoux, reste l'autre richesse de la commune. Le musée présente le patrimoine géologique du bassin.
Pour élargir la découverte, la page des balades dans le Vaucluse, des ocres au Luberon réunit les autres sites du département. À une petite heure de route, le pont d'Avignon et ses arches sur le Rhône fait une sortie complémentaire. Les autres boucles du guide sont regroupées dans les itinéraires de balade et de randonnée.
Sources : article Mormoiron de Wikipédia (géologie, plan d'eau, patrimoine, population), site de la commune de Mormoiron, office de tourisme Ventoux Provence.
