Les plus beaux villages des Dolomites se nichent dans les vallées ladines et tyroliennes du nord-est de l'Italie, au pied de parois calcaires inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco en 2009 : Ortisei en Val Gardena, Santa Maddalena dans le Val di Funes, Corvara, Cortina d'Ampezzo et quelques autres.
Le massif s'étend sur cinq provinces italiennes, de Bolzano et Trente à Belluno, Pordenone et Udine. L'Unesco y reconnaît neuf ensembles montagneux distincts, presque inhabités dans leur cœur. Les villages se trouvent donc en bordure, dans les vallées qui séparent ces systèmes. On y parle selon les lieux italien, allemand et ladin, une langue romane que l'on entend encore dans les vallées de Gardena, Badia et Fassa ainsi qu'à Cortina.
Les villages à voir, d'une vallée à l'autre
| Village | Vallée | Ce qui le distingue |
|---|---|---|
| Ortisei (Sankt Ulrich) | Val Gardena | Tradition de la sculpture sur bois, accès à l'alpe de Siusi et au Seceda |
| Santa Maddalena | Val di Funes | Petite église face aux aiguilles des Odle |
| Castelrotto (Kastelruth) | Pied du Sciliar | Bourg tyrolien coloré, porte de l'alpe de Siusi |
| Corvara | Alta Badia | Village ladin sous le Sassongher, au départ du tour du Sella |
| Cortina d'Ampezzo | Ampezzo | Station historique cernée par les Tofane et les Cinque Torri |
| San Candido (Innichen) | Alta Pusteria | Collégiale romane, proximité des Tre Cime di Lavaredo |
| Canazei | Val di Fassa | Base vers la Marmolada et le col Pordoi |
| Alleghe | Agordino | Lac au pied de la paroi de la Civetta |
Ce que réserve chaque village
Ortisei est la capitale du Val Gardena. Ses rues piétonnes exposent des statues de bois sculpté, un savoir-faire transmis depuis des générations. Les remontées mécaniques mènent en quelques minutes aux prés de l'alpe de Siusi ou aux crêtes du Seceda, d'où l'on voit la ligne déchiquetée des Odle.
Santa Maddalena, dans le Val di Funes, tient en quelques fermes et une église à clocher pointu. Le décor de fond, ces mêmes Odle vues par l'autre versant, en a fait l'une des images les plus connues des Dolomites. Le parc naturel Puez-Odle commence au-dessus du village.
Castelrotto aligne ses maisons peintes autour d'un clocher massif. Le bourg sert de base aux familles qui montent marcher sur l'alpe de Siusi, vaste plateau d'alpages.
Corvara et ses voisins de l'Alta Badia, La Villa et San Cassiano, ont gardé une forte identité ladine. En été, les sentiers montent vers les plateaux du Puez ; en hiver, le village se trouve sur le circuit skiable qui fait le tour du massif du Sella.
Cortina d'Ampezzo est la plus mondaine des stations dolomitiques. Elle a accueilli les Jeux olympiques d'hiver de 1956, puis ceux de 2026 avec Milan. Le centre, autour du corso Italia et du campanile, reste agréable à pied, et les refuges des Cinque Torri sont faciles d'accès.
San Candido, à l'extrémité du Val Pusteria, garde une collégiale romane parmi les plus belles des Alpes orientales. Le village sert de point de départ vers les Tre Cime di Lavaredo par Sesto et Dobbiaco.
Canazei, au fond du Val di Fassa, donne accès aux cols Pordoi et Sella et à la Marmolada, plus haut sommet du massif. Alleghe, enfin, se mire dans un lac de montagne sous la face nord-ouest de la Civetta, une des grandes parois des Dolomites.
Quand partir et comment circuler entre les villages ?
La saison d'été va de la mi-juin à la fin septembre, quand les remontées et la plupart des refuges ouvrent. Juillet et août attirent beaucoup de monde sur les cols : partir tôt le matin évite les files de voitures. Septembre offre souvent un ciel stable et des alpages plus calmes. L'accès automobile à certains sites très fréquentés, comme le lac de Braies ou la route des Tre Cime, est encadré en haute saison : les règles changent d'une année à l'autre et se vérifient auprès des offices de tourisme du Tyrol du Sud et de Vénétie. Les bus de vallée relient la plupart des villages et évitent de chercher une place de parking.
Pour comparer avec d'autres régions de montagne, le guide réunit les plus beaux villages de France et d'Europe et des idées de sorties pour un week-end ou une semaine. La page d'accueil de Se Balader présente l'ensemble des balades et des régions.
Choisir son camp de base dans les Dolomites
- Quel village choisir pour une première visite ?
- Ortisei ou Corvara : bien desservis, ils donnent accès à plusieurs massifs en une journée.
- Quel village est le plus photogénique ?
- Santa Maddalena, pour son église face aux Odle ; Alleghe pour son lac. Mieux vaut y arriver tôt, la lumière du matin éclaire les parois.
- Faut-il une voiture ?
- Elle aide à passer d'une vallée à l'autre, mais les bus régionaux et les remontées couvrent l'essentiel des sorties d'été.
Sources : Fondation Dolomites Unesco (dolomitiunesco.info), Unesco, fiche « Les Dolomites » ; office de tourisme du Tyrol du Sud (suedtirol.info) ; Visit Trentino ; office de tourisme de Cortina d'Ampezzo.
