Les îles françaises d'outre-mer se répartissent entre les Antilles, l'océan Indien, l'Atlantique Nord et le Pacifique Sud. Pour qui aime marcher, trois destinations sortent du lot : La Réunion et ses cirques, la Guadeloupe et sa Soufrière, les Marquises et leurs vallées, toutes trois protégées par un parc national ou un classement Unesco.
Quelles sont les îles françaises d'outre-mer ?
La France compte onze territoires ultramarins insulaires, la Guyane étant le seul à se trouver sur un continent. Leur statut varie :
- Départements et régions d'outre-mer : Guadeloupe, Martinique, La Réunion et Mayotte.
- Collectivités d'outre-mer : Saint-Barthélemy, Saint-Martin, Saint-Pierre-et-Miquelon, Wallis-et-Futuna et la Polynésie française.
- Statuts particuliers : la Nouvelle-Calédonie, l'île de Clipperton, inhabitée, et les Terres australes et antarctiques françaises, sans population permanente.
La plus vaste est la Nouvelle-Calédonie, avec plus de 18 500 km² ; la plus petite habitée, Saint-Barthélemy, ne dépasse pas 25 km².
1. La Réunion, l'île des cirques
Aucune île française n'offre autant de sentiers. Le parc national de La Réunion, créé en 2007, couvre en zone cœur environ 42 % de l'île, et près de 1 000 kilomètres de chemins y sont ouverts à la marche. Depuis 2010, les pitons, cirques et remparts de l'île sont inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco.
Le Piton des Neiges, point culminant à un peu plus de 3 000 mètres, est un volcan endormi depuis environ 12 000 ans ; son effondrement a façonné les trois cirques de Mafate, Salazie et Cilaos. Mafate, sans route, ne se rejoint qu'à pied ou en hélicoptère, et ses îlets habités se relient par des sentiers. Au sud-est, le Piton de la Fournaise compte parmi les volcans les plus actifs au monde ; l'accès à l'enclos dépend de son activité et peut être fermé par arrêté.
2. La Guadeloupe, de la Soufrière au lagon
Le parc national de la Guadeloupe, créé en 1989, protège le massif forestier de Basse-Terre et le Grand Cul-de-sac marin, un lagon bordé d'une barrière de corail d'environ 29 kilomètres. La Soufrière, à 1 467 mètres, est le plus haut sommet des Petites Antilles ; on y monte par la forêt humide, souvent dans les nuages. Les chutes du Carbet font l'autre grande sortie du parc.
Environ 300 kilomètres de sentiers balisés parcourent l'archipel, dont la grande traversée qui suit les crêtes de Basse-Terre du nord au sud. L'archipel est aussi réserve de biosphère de l'Unesco depuis 1992.
3. Les Marquises, l'archipel le plus isolé
Inscrites en 2024 au patrimoine mondial comme bien mixte, naturel et culturel, sous le nom Te Henua Enata, les Marquises réunissent 14 îles en Polynésie française. Six sont habitées, dont Nuku Hiva, Ua Pou, Hiva Oa et Fatu Hiva. Le relief y est abrupt, avec des sommets qui dépassent 1 200 mètres, des vallées profondes et des sites archéologiques couverts de végétation. Près de 1 400 kilomètres séparent Nuku Hiva de Tahiti ; quatre aéroports et un cargo mixte assurent la liaison.
Avant de partir randonner outre-mer
- Quelle saison choisir ?
- Elle dépend de l'océan : saison sèche et fraîche pour La Réunion, saison sèche pour les Antilles, en évitant la période cyclonique. Météo-France publie les bulletins de chaque territoire.
- Les sentiers sont-ils toujours ouverts ?
- Non : pluies tropicales, éboulements et éruptions entraînent des fermetures ; les parcs nationaux et l'ONF publient l'état des sentiers.
- Faut-il un guide ?
- Pas pour les itinéraires balisés et fréquentés. Il devient utile pour les traversées longues, les canyons et les îles peu équipées comme les Marquises.
En métropole, les falaises volcaniques du Cap d'Agde donnent un avant-goût de paysages nés du feu. Les idées de sorties, d'îles en monuments et les balades par région complètent ce tour d'horizon.
Sources : articles France d'outre-mer, Parc national de La Réunion, Pitons, cirques et remparts de l'île de La Réunion, Parc national de la Guadeloupe et Îles Marquises de Wikipédia, Unesco.
