Le Panthéon est le monument de Paris où la nation honore les personnalités qui ont marqué son histoire. Bâti par Soufflot au sommet de la montagne Sainte-Geneviève, dans le 5e arrondissement, il abrite une crypte d'environ quatre-vingts sépultures et le célèbre pendule de Foucault.
D'une église royale à la nécropole de la République
Le monument naît d'un vœu. Tombé gravement malade à Metz en 1744, Louis XV promet d'élever une église à sainte Geneviève, patronne de Paris, s'il guérit. Le chantier, confié à l'architecte Jacques-Germain Soufflot, s'étend de 1757 à 1790 ; Jean-Baptiste Rondelet l'achève après la mort de Soufflot en 1780. Le plan en croix grecque et la colonnade de la façade en font un manifeste du style néoclassique.
La Révolution transforme l'église en temple destiné à recevoir les grands hommes. Le monument changera plusieurs fois de fonction au XIXe siècle avant de devenir définitivement nécropole nationale. Sur le fronton, sculpté par David d'Angers, se lit l'inscription « Aux grands hommes la patrie reconnaissante ».
Ce que l'on voit à l'intérieur
La nef impressionne d'abord par ses dimensions et par son dôme, qui culmine à environ 83 mètres. Il se compose en réalité de trois coupoles emboîtées, dont celle du milieu est en pierre. Les murs portent de grands décors peints sur l'histoire de sainte Geneviève et de la France.
Au centre, le pendule de Foucault oscille au bout d'un câble d'environ 67 mètres. Léon Foucault y a démontré en 1851 la rotation de la Terre ; l'expérience a été reconstituée en 1995 et se laisse observer en direct, le plan d'oscillation tournant lentement au fil des heures.
La crypte, sous la nef, réunit les tombeaux. On y croise Voltaire et Rousseau, Victor Hugo, Émile Zola, Jean Jaurès, Jean Moulin, Marie et Pierre Curie, Louis Braille ou Simone Veil. Les entrées récentes, comme Joséphine Baker en 2021, Missak et Mélinée Manouchian en 2024 ou Robert Badinter en 2025, montrent que la liste continue de s'écrire.
Organiser sa visite
- Gestion : le Centre des monuments nationaux administre le site, qui a reçu près de 950 000 visiteurs en 2022.
- Billets : la réservation se fait en ligne sur le site officiel du monument, avec une gratuité pour les jeunes de moins de 26 ans.
- Panorama : la visite des parties hautes et de la colonnade est fermée pour travaux à la date de rédaction ; vérifier sa réouverture avant de venir.
- Exposition : une exposition consacrée à l'historien Marc Bloch est présentée jusqu'au 10 janvier 2027.
- Accès : la station Luxembourg du RER B est la plus proche ; plusieurs lignes de bus montent jusqu'à la place du Panthéon.
Les horaires varient selon la saison et les cérémonies officielles, qui peuvent entraîner des fermetures : le site du monument les annonce.
Pour profiter du lieu, mieux vaut venir en début de matinée, quand la nef est calme et que le pendule se regarde sans foule. Compter le temps de descendre dans la crypte, dont les galeries se parcourent à pas lents : les plaques et les caveaux, regroupés par époque, racontent deux siècles d'histoire nationale. Des panneaux et des visites commentées aident à s'y retrouver.
Autour du Panthéon, une promenade dans le Quartier latin
Le monument se prête à une boucle à pied. L'église Saint-Étienne-du-Mont, juste derrière, abrite un jubé de pierre rare à Paris. La bibliothèque Sainte-Geneviève borde la place. En descendant la rue Soufflot, on gagne en quelques minutes le jardin du Luxembourg, idéal pour terminer la visite à l'ombre.
Pour d'autres idées dans la capitale, la page sur la tour Montparnasse et sa vue sur Paris et la balade à pied dans Paris complètent la journée. Les autres sorties sont rassemblées dans les idées de sorties : monuments, promenades et escapades.
Sources : site officiel du Panthéon (Centre des monuments nationaux : billetterie, panorama, exposition Marc Bloch), fiche Wikipédia du Panthéon de Paris (construction, dôme, pendule de Foucault, crypte, fréquentation 2022).
