Les beaux villages autour d'Aix-les-Bains bordent le lac du Bourget : Chanaz sur le canal de Savières, Conjux et ses vestiges lacustres, l'abbaye d'Hautecombe sur la rive ouest, Le Bourget-du-Lac et son prieuré au sud, Brison-Saint-Innocent et ses vignes sur la rive est.
Le lac du Bourget est le plus grand lac naturel entièrement situé en France. Aix-les-Bains, ville thermale, occupe sa rive est ; tout autour, les villages s'accrochent entre l'eau et les falaises de la Dent du Chat ou du mont Revard. Faire le tour en voiture prend une demi-journée, mais chaque arrêt mérite plus de temps.
Chanaz, le village du canal de Savières
Au nord du lac, Chanaz se trouve sur le canal de Savières, seul exutoire naturel du lac vers le Rhône. Les maisons anciennes longent l'eau, des bateaux de promenade y croisent les cyclistes de la ViaRhôna, et un moulin à huile de noix rappelle les activités d'autrefois. Un bureau d'information de l'office de tourisme y accueille les visiteurs en saison. C'est sans doute le village le plus photographié du secteur, à visiter de préférence tôt le matin en été.
Rive ouest : Conjux et l'abbaye d'Hautecombe
Conjux, petit village de pêcheurs face au lac, regroupe plusieurs hameaux. Ses rives conservent des vestiges de villages préhistoriques sur pilotis, rattachés au bien « Sites palafittiques préhistoriques autour des Alpes » inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO. Rien ne se voit depuis la berge, mais un panneau explique ce patrimoine immergé.
Plus au sud, sur la commune de Saint-Pierre-de-Curtille, l'abbaye d'Hautecombe se dresse au bord de l'eau. Fondée au XIIe siècle et rattachée aux cisterciens, elle a servi de nécropole aux princes de la maison de Savoie. Depuis 1992, la communauté du Chemin Neuf y vit et accueille les visiteurs. On l'atteint par une petite route forestière ou par bateau depuis Aix-les-Bains en saison ; les horaires de visite se vérifient avant de partir.
Le Bourget-du-Lac, le village médiéval du sud du lac
Pour qui cherche un village médiéval au bord du lac du Bourget, c'est ici. Les comtes de Savoie y avaient une résidence dès le XIIIe siècle, dont il reste des ruines de château. Le prieuré clunisien, fondé au XIe siècle, conserve une église et un cloître, entourés de jardins à la française et d'un jardin médiéval. Le vieux bourg se parcourt à pied en une heure, avant de rejoindre la plage et le port.
Rive est : Brison-Saint-Innocent et Tresserve
Brison-Saint-Innocent, au nord d'Aix-les-Bains, a gardé un bourg vigneron avec ses murets de pierre sèche et ses caves voûtées. Son hameau de Grésine possède une plage très fréquentée l'été. Au sud de la ville, Tresserve occupe une colline boisée au-dessus du lac : ses villas et ses sentiers offrent des points de vue sur la Dent du Chat.
Que faire autour du lac entre deux villages ?
- Prendre un bateau de croisière depuis le Grand Port d'Aix-les-Bains, vers Hautecombe ou Chanaz par le canal.
- Monter au belvédère de la Chambotte ou au mont Revard pour voir le lac d'en haut.
- Pédaler sur les voies aménagées de la rive est, puis rejoindre la ViaRhôna à Chanaz.
- Se baigner sur les plages surveillées en saison, à Aix-les-Bains, au Bourget-du-Lac ou à Brison.
Le printemps et septembre conviennent le mieux : la lumière est belle sur l'eau, les routes sont plus calmes et les bateaux circulent déjà. En plein été, les parkings des villages se remplissent vite.
Vélo, bateau ou voiture pour relier les villages ?
- Peut-on faire le tour du lac à vélo ?
- Une partie seulement : la rive ouest longe des routes étroites au pied des falaises. Beaucoup combinent le vélo sur la rive est et le bateau pour l'autre rive.
- Combien de temps prévoir pour les villages ?
- Une journée suffit pour Chanaz, Hautecombe et Le Bourget-du-Lac en voiture ; deux jours permettent d'ajouter une croisière et un belvédère.
D'autres lacs bordés de villages sont présentés parmi villages de France et d'Europe à visiter, comme la cité médiévale d'Yvoire sur le Léman ou les villages des lacs de Gérardmer.
Sources : office de tourisme Aix-les-Bains Riviera des Alpes (bureaux d'accueil d'Aix-les-Bains, du Bourget-du-Lac et de Chanaz), Auvergne-Rhône-Alpes Tourisme (fiche du prieuré du Bourget-du-Lac), UNESCO (sites palafittiques préhistoriques autour des Alpes), communauté du Chemin Neuf pour l'abbaye d'Hautecombe.
