La Roque d'Aubais est un défilé du Vidourle bordé de falaises calcaires très claires, sur la commune d'Aubais, dans le Gard, à mi-chemin entre Nîmes et Montpellier. Le site réunit une grotte, des voies d'escalade et, au bord de la rivière, le moulin fortifié de la Carrière.
Des falaises qui servent de repère depuis toujours
Au sud-ouest de la commune, le Vidourle se faufile entre deux collines et entaille des falaises dont la blancheur se voit de loin. Le nom latin du lieu serait lié, selon une hypothèse reprise par Wikipédia, à cette couleur claire qui en faisait un repère dans le paysage. La présence humaine y est ancienne : un galet aménagé attribué à un chasseur-cueilleur du Moustérien y a été découvert.
Les parois accueillent aujourd'hui des grimpeurs, et une grotte s'ouvre dans la falaise. La rivière, paisible la plus grande partie de l'année, rappelle que la vallée connaît des crues brutales, les vidourlades ; celles de septembre 2002 et de septembre 2003 ont marqué les riverains.
Le moulin de la Carrière, un moulin fortifié
Au bord de l'eau, le moulin de la Carrière date probablement de la fin du XIIIe siècle. Il a la particularité d'être fortifié, signe de la valeur qu'avaient alors la mouture du grain et la protection des réserves. Il est classé monument historique depuis 2002. Le bâtiment s'admire depuis l'extérieur ; les éventuelles possibilités de visite se demandent à la mairie d'Aubais.
Une rivière protégée, à parcourir à l'ombre
Le cours du Vidourle est inscrit au réseau Natura 2000 sur 209 hectares. Ses berges abritent notamment le gomphe de Graslin, une libellule d'intérêt européen, et la vallée figure dans les inventaires de zones naturelles d'intérêt écologique. Frênes et peupliers de la ripisylve, galets et eau claire font de la promenade le long de la rivière une sortie ombragée en été.
Le meilleur moment pour longer la rivière est le matin, quand la lumière rasante éclaire la face des falaises et que les grimpeurs sont encore peu nombreux. Les chemins de berge sont étroits par endroits et encombrés de galets après les crues : de bonnes chaussures fermées valent mieux que des sandales.
Prolonger la visite dans le village d'Aubais
Aubais garde un château classé en 2010, dont le pavillon central renferme un grand dôme intérieur, et une maison du XVe siècle inscrite en 2016. Chaque année, le Plan des Théâtres, arènes démontables de plus de 500 places, est monté sur la place du Château pour les fêtes taurines. Dans la garrigue autour du village, des capitelles, cabanes de pierre sèche que l'on appelle ici simplement des cabanes, jalonnent les chemins.
- Peut-on se baigner dans le Vidourle à la Roque ?
- Aucune zone de baignade surveillée n'y est signalée ; le courant et les montées d'eau soudaines après les pluies cévenoles imposent la prudence.
- Quand éviter la sortie ?
- Pendant les épisodes de fortes pluies, surtout à l'automne : le Vidourle peut monter en quelques heures. Les vigilances de Météo-France font foi.
- Peut-on grimper sans encadrement ?
- L'escalade en falaise suppose du matériel et de l'expérience ; les débutants passent par un club ou un moniteur diplômé.
Tout près, les carrières de Junas se découvrent à pied sur la commune voisine. Plus au nord, le lac de Rousson se combine avec le rocher du Castelas, et la page des balades dans le Gard rassemble d'autres idées. Les sites comparables sont listés parmi les lieux à visiter en balade.
Sources : notice Wikipédia d'Aubais (situation, la Roque, Vidourle, Natura 2000 et inventaires naturalistes, crues, moulin de la Carrière, château, Plan des Théâtres, capitelles).
