Le lac de Rousson, appelé lac de Ségoussac, est un plan d'eau de 70 hectares au nord-est d'Alès, né de la réhabilitation d'un ancien bassin industriel. Ouvert à la promenade, il se combine avec le Castelas, rocher de 397 m couronné de ruines médiévales.
Le Castelas, un belvédère chargé d'histoire
Rousson s'étend à 6 km d'Alès, au pied des premières pentes cévenoles. Au-dessus du village, le Castelas est un éperon de calcaire dur qui culmine à 397 m d'après la commune. Le site a été occupé très tôt : une grotte sépulcrale vieille d'environ quatre mille ans, fouillée en 1883, y a livré une soixantaine de squelettes, des pointes de silex et des perles de pierre et de cuivre. À l'époque gauloise, le sommet portait un oppidum.
Au Moyen Âge, un château fort y surveillait la vallée de l'Avène et la route du Vivarais. Détruit à plusieurs reprises, notamment au XIIIe siècle à la suite du conflit entre la baronne Alaïs de Rousson et un sénéchal royal, il n'a laissé que des ruines : pans de remparts, fondations d'une chapelle du XIIe siècle, murs à bossages, citerne voûtée et puits taillé dans le roc. Du sommet, le panorama embrasse les Cévennes et, par temps très clair, porte jusqu'au mont Ventoux.
Le lac de Ségoussac, un site industriel rendu à la nature
Le lac occupe le nord-est de la commune, près des Mages. Son histoire est liée à l'usine d'alumine de Salindres : de 1964 à 1984, environ 3,9 millions de tonnes de résidus, les boues rouges, y ont été stockées derrière un barrage édifié par tranches. La réhabilitation, engagée en 1991, a consisté à vidanger et traiter les eaux, à recouvrir les boues de calcaire et à revégétaliser les abords ; le bassin s'est ensuite rempli naturellement des pluies et des sources. Depuis 2015, une station traite les eaux d'un petit bassin situé en aval du barrage.
Le résultat surprend le promeneur : roselières, peupliers et eau calme, où se posent grèbes huppés, aigrettes garzettes et hérons cendrés. Un sentier fait le tour du plan d'eau. Le site reste sous contrôle, et la qualité de l'eau est analysée régulièrement.
Organiser la balade entre les deux sites
Aucune fiche officielle ne donne aujourd'hui la distance ni la durée d'un itinéraire qui relierait le Castelas au lac. Le plus simple est d'enchaîner deux visites : la montée au Castelas, courte mais caillouteuse, puis le tour du lac, plat et tranquille. La carte IGN au 1:25 000 du secteur d'Alès, consultable sur Géoportail, permet de tracer une liaison par les chemins de garrigue.
- Chaussures : des semelles crantées pour le rocher, où le calcaire poli devient glissant.
- Eau et chapeau : la garrigue offre peu d'ombre en été.
- Baignade : la commune présente le lac comme un lieu de promenade, sans zone de baignade signalée ; mieux vaut se renseigner en mairie avant d'envisager d'entrer dans l'eau.
- Risque incendie : en été, l'accès aux massifs du Gard peut être réglementé par la préfecture.
Autres visites à Rousson
Le château de Rousson, inscrit monument historique en 1972, a accueilli Louis XIII et Richelieu en 1629, au moment de la paix d'Alès. La commune abrite aussi le Préhistorama, musée consacré à la préhistoire, et les jardins de la Gardie : les horaires de chaque site se vérifient avant de venir.
Pour d'autres idées dans le département, la page des balades dans le Gard va des gorges du Gardon à l'Aigoual ; près de Sommières, la Roque d'Aubais et le moulin de la Carrière bordent le Vidourle. Les autres parcours sont réunis dans les itinéraires de balade.
Sources : mairie de Rousson (pages consacrées au Castelas et au lac de Ségoussac) ; notice Wikipédia de Rousson (situation, château, point de vue) ; carte IGN du secteur sur Géoportail.
