La balade de l'étang de Thau la plus simple part de Bouzigues, village de 1 600 habitants entre Sète et Mèze, présenté comme la capitale de l'huître de Méditerranée. Une voie verte au bord de la lagune y relie Balaruc-le-Vieux et Mèze, avec vue sur les tables à huîtres et le mont Saint-Clair.
Bouzigues, village de la conchyliculture
L'étang de Thau est la plus grande lagune de l'Hérault, et ses eaux abritent un paysage singulier : des alignements de tables en bois, posées sur l'eau, d'où pendent les cordes portant huîtres et moules. Selon l'office de tourisme de l'Archipel de Thau, la lagune produit près de 13 000 tonnes de coquillages par an et fait vivre environ 450 conchyliculteurs.
Le village garde son port de pêche, ses ruelles anciennes et ses mas conchylicoles en bord d'eau, où l'on travaille les coquillages. La lagune est classée en aire marine protégée et en site Natura 2000.
Le musée de l'étang de Thau, avant de marcher
Ouvert en 1991, le musée de l'étang de Thau retrace un siècle d'histoire de la pêche, de l'ostréiculture et de la mytiliculture. On y découvre la technique de la pyramide, qu'Antoine Louis Tudesq met au point en 1925 et dont dérivent les tables actuelles, et des aquariums où nagent hippocampes, anguilles et daurades. Le musée organise aussi des visites guidées avec un médiateur, sur réservation. Cette halte donne les clés pour comprendre ce que l'on verra ensuite le long de l'eau.
Quel parcours choisir au départ de Bouzigues ?
- Vers Balaruc-le-Vieux : la voie verte, aménagée sur une ancienne voie ferrée, suit la rive de la lagune à travers étangs et garrigue. L'aller-retour depuis Bouzigues représente environ 9,6 kilomètres, sur un revêtement sûr, sans voitures. On le parcourt à pied comme à vélo.
- Vers Loupian et Mèze : vers l'ouest, la voie verte longe des parcs à huîtres qui s'étendent presque à perte de vue. À Loupian, un court détour mène à la villa gallo-romaine et à ses mosaïques, site archéologique ouvert à la visite. Mèze, au bout, propose un sentier sous-marin, le premier aménagé dans une lagune du littoral méditerranéen français.
- Le front de lagune : pour une sortie courte, la promenade du port aux plages de la Pyramide et de la Trémie suffit à prendre la mesure du paysage.
Le tour complet de l'étang est aussi possible, mais il se fait plutôt à vélo, voire en VTT pour certaines portions vers la crique de l'Angle et la pointe des Onglous.
Plages et activités sur l'eau
La plage de la Pyramide, derrière le musée, offre une eau peu profonde et calme, appréciée des familles. La plage de la Trémie, à l'entrée ouest du village, est équipée. Depuis le port, des sorties en bateau commentées permettent d'approcher les parcs à huîtres, et le club nautique propose voile, planche à voile, paddle et canoë. Certaines plages sont accessibles aux personnes à mobilité réduite.
Infos pratiques pour la balade
- Accès : Bouzigues se trouve à 29 kilomètres de Montpellier par l'A9, à 5 kilomètres de Mèze. Les lignes de bus 20 et 23 du réseau de Sète Agglopôle la desservent chaque jour depuis Sète, Mèze et Villeveyrac.
- Marchés : le vendredi toute l'année, et aussi le mardi en juillet et en août.
- Saison : le printemps, d'avril à juin, et le début de l'automne sont recommandés, avec des températures douces et moins de monde.
- À prévoir : chapeau et eau, car la voie verte est peu ombragée ; un coupe-vent quand la tramontane souffle sur la lagune.
Au nord, dans les collines de l'arrière-pays, le lac de la Jasse, au pied du Pic Saint-Loup, offre une balade en garrigue. Pour une autre lagune du littoral, la boucle de l'étang du Ponant se trouve à l'est de Montpellier. Le répertoire des itinéraires de balade et de randonnée en France réunit tous les parcours du guide.
Sources : office de tourisme de l'Archipel de Thau (« Les incontournables de Bouzigues », voie verte, sentier sous-marin de Mèze), Hérault Tourisme (que faire autour de l'étang de Thau, visites du musée), Tourisme Occitanie (tour de l'étang à vélo), Sète Agglopôle Méditerranée (Loupian). Page : Hérault Tourisme, autour de l'étang de Thau.
