Les gorges du Riou sont un défilé creusé par un torrent du Buëch, à Saint-Genis, à une douzaine de kilomètres de Laragne-Montéglin. Une boucle balisée de 7,4 kilomètres, classée facile par l'office de tourisme, les remonte entre marnes, forêt et vasques jusqu'aux abords de la forêt de Jubéo.
Point de départ et accès depuis Laragne-Montéglin
Depuis Laragne-Montéglin, on suit la D 1075 puis la D 94 en direction de Garde-Colombe et de Saint-Genis. Le départ se trouve au parking situé à côté de l'ancienne mairie de Saint-Genis. L'office de tourisme Sisteron Buëch donne pour cette boucle 7,4 kilomètres, 289 mètres de dénivelé positif et environ trois heures de marche, sur le réseau de petite randonnée.
Le Riou prend sa source au cœur de la forêt domaniale de Beynon. En descendant vers le Buëch, il a entaillé le relief et relie aujourd'hui la forêt de Jubéo au village de Saint-Genis, perché à environ 740 mètres d'altitude.
L'itinéraire pas à pas
- Vers l'entrée des gorges : depuis le parking, monter au village par la route, traverser la rue principale, puis suivre en ligne droite un large chemin aménagé dans les marnes grises.
- Le vieux pont : franchir le Riou sur un ancien pont de pierre et longer des ruines au pied de la falaise. Le sentier s'élève ensuite en lacets jusqu'à une piste forestière.
- La boucle haute : prendre à gauche sur une centaine de mètres, puis encore à gauche sur une autre piste ; passer une citerne et suivre la direction indiquée vers le château.
- La descente dans les gorges : un sentier redescend au fond du défilé, franchit un tunnel creusé dans la roche et une passerelle de bois, puis retrouve le petit pont de pierre. Le retour au village se fait par le chemin de l'aller.
Ce qu'on découvre en chemin
Le parcours change de milieu à chaque étape : marnes nues à l'entrée, forêt de pins et de feuillus sur les hauteurs, berges boisées et vasques d'eau claire au fond des gorges. L'église Saint-Louis de Saint-Genis, élevée au XIXe siècle, domine le village et la vallée. L'aire de pique-nique de Jubéo se prête à une pause.
Non loin, le lac du Riou est ouvert en été à la baignade et aux activités nautiques. Pour les enfants, l'application gratuite Ecobalade propose sur ce parcours un jeu d'identification des plantes et des animaux.
Le cadre naturel est protégé : le Riou et ses berges font l'objet de sorties nature organisées par le syndicat de rivière du Buëch, qui rappelle l'intérêt de ces milieux pour la faune aquatique. Rester sur le sentier et ne pas déplacer les pierres du lit du torrent préserve les habitats.
Bien préparer la sortie dans les gorges du Riou
- Peut-on se baigner dans les gorges ?
- L'office de tourisme indique que la baignade y est possible. L'eau reste fraîche et le débit change vite après un orage : on ne s'attarde pas au fond du défilé quand le ciel se charge.
- Quelle carte emporter ?
- La carte IGN au 1:25 000 qui couvre le secteur de Serres et de Laragne permet de suivre la boucle et ses variantes vers les crêtes de Revuaire.
- Quelle saison ?
- De mai à octobre. En été, partir tôt : les marnes du début renvoient la chaleur, alors que le fond des gorges reste frais.
Laragne-Montéglin, qui se présente comme capitale européenne du vol libre grâce à la montagne de Chabre, fait partie du parc naturel régional des Baronnies provençales. Plus au sud-ouest, les balades dans le Vaucluse mènent vers le Ventoux. D'autres parcours dans les itinéraires de balade et de randonnée en France et dans les idées de balades par région.
Sources : office de tourisme Sisteron Buëch (fiche de randonnée « Gorges du Riou » n° 9 : départ, distance, durée, dénivelé, étapes), comité régional de tourisme Provence-Alpes-Côte d'Azur (fiche « Les gorges du Riou »), fiche Wikipédia de Laragne-Montéglin.
