La cascade de Runes est une chute d'eau de près de 60 mètres qui dévale le granite du mont Lozère, à l'entrée du hameau de Runes, dans le parc national des Cévennes. On l'atteint par un court sentier raide d'environ 600 mètres depuis le parking du village.
À quoi ressemble la cascade de Runes ?
Le ruisseau naît dans les roches granitiques du mont Lozère et file vers le Tarn, qu'il rejoint en aval du château de Miral. Selon Lozère Tourisme, la chute se divise en deux sauts : un premier de 46 mètres, qui plonge dans une vasque profonde d'environ 7 mètres, puis un second de 24 mètres. L'office de tourisme des Cévennes au Mont Lozère la décrit plutôt comme trois étages qui s'étalent en éventail le long de la paroi, sur près de 70 mètres. Les deux descriptions se rejoignent sur place : l'eau glisse, rebondit et se divise en filets selon le débit.
Le cadre fait autant que la chute. La gorge est fraîche, humide, presque toujours à l'ombre, tapissée de mousses et de fougères. Les blocs de granite arrondis par l'érosion rappellent les chaos qui font la réputation du massif.
Accès et stationnement depuis Le Pont-de-Montvert
Le site se trouve sur la commune de Pont-de-Montvert-Sud-Mont-Lozère, issue notamment de la fusion avec l'ancienne commune de Fraissinet-de-Lozère. Depuis le village du Pont-de-Montvert, suivre la D35 en direction de Mende pendant environ 10,5 kilomètres. Le parking de la cascade est aménagé à l'entrée du hameau de Runes. La visite est libre et gratuite toute l'année ; il faut compter une quarantaine de minutes pour l'aller et le retour, arrêt photo compris.
Le sentier : court mais raide
Le chemin d'environ 600 mètres descend le long de la cascade. Il est raide et escarpé, mais bien équipé de marches et de mains courantes aux passages les plus délicats. La remontée demande un peu de souffle : on la fait à son rythme, en profitant des points de vue sur les différents sauts.
- Porter des chaussures qui accrochent : les dalles de granite restent glissantes, même par temps sec, à cause des embruns.
- Tenir les jeunes enfants par la main dans la descente.
- Prévoir une casquette pour le retour au parking, souvent en plein soleil l'été.
- Les chiens sont acceptés ; dans le cœur du parc national, ils restent tenus en laisse.
La légende du dragon gravé
Au départ de la chute, un rocher porte la gravure d'un dragon qui se mord la queue, accompagnée d'une inscription qui évoque le passage de la terre au ciel puis du ciel à la terre. La tradition locale l'attribue à des Vikings égarés sur le mont Lozère à la fin du premier millénaire. Rien ne vient étayer cette origine, mais la gravure, discrète et difficile à repérer, ajoute une petite chasse au trésor à la visite.
Quand venir voir la cascade ?
Le débit dépend entièrement de la pluie et de la fonte des neiges sur le mont Lozère. Au printemps et après les épisodes pluvieux de l'automne, la cascade est à son plus spectaculaire ; en fin d'été, elle peut se réduire à quelques filets. En hiver, le gel et la neige rendent la descente dangereuse et la route peut être difficile. Les deux chutes se confondent parfois en une seule nappe lors des fortes eaux.
Le site appartient au parc national des Cévennes et au territoire des Causses et Cévennes, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en 2011 pour ses paysages agropastoraux. Les règles du cœur de parc s'y appliquent : pas de feu, pas de cueillette, déchets remportés.
Que voir autour de Runes ?
Le hameau lui-même, avec ses maisons de granite couvertes de lauzes, mérite un tour. Le Pont-de-Montvert, premier village sur le Tarn, garde son pont en dos d'âne et son écomusée. Plus au sud, dans le massif de l'Aigoual, le lac de Camprieu offre une autre halte rafraîchissante. Et pour suivre le Tarn au-delà de la Lozère, la sélection de randonnées dans le Tarn prend le relais. D'autres sites naturels sont réunis parmi les lieux à visiter en balade.
Sources : Lozère Tourisme (fiche « Cascade de Runes »), office de tourisme des Cévennes au Mont Lozère (page des cascades), parc national des Cévennes, Centre du patrimoine mondial de l'Unesco (Causses et Cévennes). Fiche à consulter : Lozère Tourisme, cascade de Runes.
