L'étang du Grau-du-Roi le plus fréquenté par les promeneurs est le lac de Salonique, nommé aussi étang de Port-Camargue : un plan d'eau salé d'environ un kilomètre de long, cerné d'un chemin de tour d'à peu près 2,75 kilomètres et de deux îlots boisés où nichent hérons et aigrettes.
Un étang salé derrière Port-Camargue
Le lac de Salonique se trouve à l'arrière du port de plaisance et des marinas de Port-Camargue, sur le littoral gardois. D'après la fiche d'inventaire naturaliste qui le décrit, il s'étire du nord au sud sur presque un kilomètre pour environ 200 mètres de large. Son eau est salée, et son environnement immédiat est très construit : résidences, campings, commerces et route départementale. Seule une frange de marais, au sud et au sud-ouest, garde un aspect sauvage.
Ce qui fait l'intérêt du lieu, ce sont ses deux îlots boisés, larges de 70 à 80 mètres. Comme personne n'y accède, ni promeneur ni prédateur, une colonie d'oiseaux s'y est installée : hérons garde-bœufs et aigrettes garzettes y nichent dans les arbres. L'étang est classé en zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique pour cette raison.
La boucle autour du lac, pas à pas
Le tour de l'étang est une promenade plate, accessible à tous, que la commune utilise chaque été pour une course à pied : un tour représente environ 2,75 kilomètres. On le parcourt dans les deux sens, à pied, en courant ou à vélo tranquille.
- Départ : rue de la Montjoie, près de la passerelle qui marque l'extrémité sud de l'étang. Le stationnement se fait dans les rues voisines, très chargées en été.
- Côté ouest : le chemin longe les résidences et offre les meilleurs points de vue sur les îlots en fin de journée.
- Au nord : le secteur dit des Douanes ferme la boucle avant le retour par la rive est.
- Difficulté : très facile, sans dénivelé ; peu d'ombre l'après-midi.
Les plus curieux prolongent la sortie vers la plage de l'Espiguette, au sud-est, ou vers les quais de Port-Camargue. Des jumelles permettent d'observer les nids sans approcher.
Le soir, la promenade change d'atmosphère : les oiseaux reviennent en nombre vers les îlots, les eaux se colorent et les résidences s'allument autour du lac. C'est aussi le moment où la chaleur retombe, ce qui en fait le créneau préféré des habitants pour marcher ou courir. En hiver, le site est presque désert et se prête mieux à l'observation tranquille des oiseaux.
Ce qui est permis et ce qui ne l'est pas
L'accès à l'eau et aux îlots est interdit pour préserver la tranquillité de la colonie. Un arrêté municipal interdit aussi la baignade, la pêche et le ramassage de coquillages dans l'étang : la mairie du Grau-du-Roi renseigne sur la règle en vigueur. Les chiens restent en laisse sur le chemin.
Quand venir au lac de Salonique ?
- Quelle saison pour voir les oiseaux ?
- Le printemps, quand les hérons et les aigrettes s'activent autour des nids. Le matin tôt et le soir, les allées et venues sont les plus nombreuses.
- La promenade convient-elle en plein été ?
- Oui, à condition d'éviter le milieu de journée : le chemin est très exposé au soleil et la fréquentation de la station est alors maximale.
Au Grau-du-Roi, la boucle de l'étang du Ponant offre une promenade plus longue, et le sentier du Cabanier à Mauguio longe l'étang de l'Or. Les autres sorties du département sont rassemblées dans la page des balades dans le Gard, et tous les parcours dans les itinéraires de balade.
Sources : fiche ZNIEFF de type I « Étang de Port-Camargue » (inventaire régional Languedoc-Roussillon, dimensions, îlots, espèces nicheuses), ville du Grau-du-Roi (course des Boucles de Salonique, longueur d'un tour).
