Les randonnées dans le Tarn se partagent entre six grands secteurs : le Sidobre et ses blocs de granite près de Castres, la vallée du Tarn autour d'Ambialet, le causse de Cordes et la forêt de la Grésigne, les monts de Lacaune, la Montagne noire et le vignoble de Gaillac. Cinq sentiers de grande randonnée traversent le département.
Le Sidobre, royaume du granite
À l'est de Castres, le plateau du Sidobre est parsemé de chaos de granite sculptés par l'érosion : rochers en équilibre, boules empilées, rivières de blocs. Le sentier le plus connu est le sentier des Merveilles, au départ de Crémaussel, sur la commune de Lacrouzette. Il passe devant le roc de l'Oie et le fauteuil du Diable ; Tarn Tourisme compte environ 1 h 30 pour le circuit complet, avec un dénivelé modeste. Le chemin est balisé, accessible aux chiens, mais peu commode avec une poussette.
Le reste du plateau se découvre par des boucles plus longues autour des rocs de Crémaussel, du lac du Merle et des carrières de granite, encore exploitées. Le Sidobre fait partie du parc naturel régional du Haut-Languedoc.
La vallée du Tarn, d'Ambialet à Albi
À l'est d'Albi, la rivière dessine à Ambialet une boucle presque fermée autour d'une aiguille de schiste, laissant un isthme étroit entre ses deux bras. L'Ambialade, sentier du patrimoine balisé, fait découvrir la presqu'île, et un chemin de croix grimpe jusqu'au prieuré qui la domine, d'où la vue sur le méandre est la meilleure. D'autres boucles partent du village, et le canoë permet de voir la boucle depuis l'eau.
La vallée est aussi suivie par le GR 736, inauguré en 2023 : 315 kilomètres du mont Lozère jusqu'à Albi, à travers les Cévennes, les gorges du Tarn, les Grands Causses et le Ségala. Sa section tarnaise rejoint Albi, dont la cité épiscopale et la cathédrale Sainte-Cécile sont inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco. Pour voir où naît la rivière, la cascade de Runes, sur le mont Lozère, est l'un des sites les plus spectaculaires de sa haute vallée.
Cordes-sur-Ciel, la Grésigne et le nord du département
Autour de Cordes-sur-Ciel, le causse cordais alterne collines, combes et petits bois. Plusieurs boucles locales offrent des vues sur la cité médiévale perchée, mais certaines ne sont pas balisées : une trace GPS ou une carte s'impose. Au sud-ouest, la forêt domaniale de la Grésigne forme l'un des plus vastes massifs de chênes de la région. Puycelsi, village perché à sa lisière, propose un sentier du patrimoine d'une douzaine de kilomètres que Tarn Tourisme juge assez difficile. Monestiés, labellisé parmi les plus beaux villages de France, se prête à une boucle plus douce dans la vallée du Cérou.
Monts de Lacaune et Montagne noire, la moyenne montagne
Au sud-est, les monts de Lacaune offrent des hêtraies, des landes et des sommets arrondis. La montée au roc de Montalet, l'un des points culminants, se fait en journée depuis Lacaune ; la vue porte sur une large partie du sud du Massif central. Au sud, la Montagne noire, traversée par le GR 7, garde des forêts denses et des rigoles d'alimentation du canal du Midi. Les marcheurs y trouvent des itinéraires plus exigeants, avec de vrais dénivelés.
Les grands itinéraires qui traversent le Tarn
| Sentier | Parcours dans le Tarn |
|---|---|
| GR 736 | Gorges et vallée du Tarn, jusqu'à Albi |
| GR 36 | Traversée du nord au sud, de la Manche aux Pyrénées |
| GR 46 | Bastides albigeoises |
| GR 653 | Voie d'Arles vers Saint-Jacques-de-Compostelle |
| GR 7 | Montagne noire |
Le portail Tarn pleine nature du Département décrit la traversée du GR 36 sur un peu plus de 237 kilomètres et recense plusieurs centaines de randonnées balisées, avec leurs traces téléchargeables.
Quelle saison pour randonner dans le Tarn ?
Le printemps convient à tous les secteurs. L'été est agréable sur les monts de Lacaune et dans le Sidobre, plus frais, mais pénible sur le causse cordais en pleine journée. L'automne colore les hêtraies et la Grésigne. En période de chasse, de septembre à février, mieux vaut porter une couleur vive et se renseigner sur les battues auprès des mairies.
D'autres départements sont présentés parmi les idées de balades par région et par département, et les parcours décrits pas à pas dans le répertoire des itinéraires de balade et de randonnée en France.
Sources : Tarn Tourisme (sentier des Merveilles, Ambialet, Puycelsi, page des sentiers de grande randonnée), Albi Tourisme (l'Ambialade), portail Tarn pleine nature du Département du Tarn (GR 36, GR 736), Centre du patrimoine mondial de l'Unesco (cité épiscopale d'Albi). Liste officielle : Tarn Tourisme, sentiers de grande randonnée.
