Les sentiers forestiers donnent leur meilleur au printemps : avant que les feuilles des arbres ne ferment la voûte, la lumière atteint le sol et les sous-bois fleurissent. C'est aussi la saison où la faune met bas, ce qui impose quelques règles fixées par l'Office national des forêts.
Pourquoi le printemps change la marche en forêt
Dans une forêt de feuillus, mars, avril et mai forment une courte fenêtre. Les plantes du sous-bois profitent de la lumière avant le débourrement des chênes et des hêtres : anémones des bois, ficaires, jacinthes, puis muguet tapissent les talus. Les chants d'oiseaux sont à leur maximum le matin, quand les mâles défendent leur territoire. La température reste douce pour marcher plusieurs heures, sans la chaleur ni les orages de l'été.
Le revers tient en un mot : la boue. Les chemins forestiers, tassés par les engins et peu exposés au soleil, sèchent lentement. Des chaussures montantes et imperméables valent mieux que des baskets, et les sentiers étroits se respectent pour ne pas élargir les ornières.
Les forêts labellisées, une sélection pour commencer
L'ONF attribue le label Forêt d'Exception à des forêts publiques remarquables par leur patrimoine naturel, leur histoire et l'accueil du public. Seize forêts sont engagées dans la démarche, dont deux encore candidates :
- Fontainebleau, avec ses chaos de grès et ses sentiers balisés de longue date ;
- Tronçais dans l'Allier et Bercé dans la Sarthe, deux grandes chênaies réputées pour leurs futaies ;
- la Sainte-Baume en Provence, dont la hêtraie du versant nord surprend si près de la Méditerranée ;
- l'Aigoual, massif reboisé à la fin du XIXe siècle pour fixer les sols ;
- la Grande Chartreuse, Boscodon, Haguenau, la Montagne de Reims, le Val Suzon, Rouen, Verdun, le Bassin d'Arcachon et les Volcans de Martinique ;
- Retz et Darney-la-Vôge, candidates au label.
Le label n'est pas un passage obligé : bien des forêts domaniales ou communales offrent de belles boucles. Autour de Paris, les randonnées en forêt dans l'Oise, de Compiègne à Chantilly, et les forêts et vallées de l'Essonne se rejoignent en train. Dans les Cévennes, le lac de Camprieu, près de l'Aigoual, donne un bon point de départ.
Ce que demande l'ONF aux promeneurs
La charte du promeneur de l'Office national des forêts rassemble des consignes simples, dont plusieurs prennent tout leur sens au printemps :
- Chiens. Ils restent à moins de 100 mètres de leur maître et, du 15 avril au 30 juin, en laisse en dehors des allées forestières : c'est la période des naissances.
- Faune. Les animaux se reproduisent et élèvent leurs petits ; on évite les cris, on ne touche pas un faon couché, sa mère n'est jamais loin.
- Sentiers. Marcher sur les chemins limite l'érosion et protège la flore du sous-bois.
- Cueillette. Elle est réglementée et limitée ; au-delà des quantités tolérées, elle expose à une amende.
- Chantiers. Une zone d'exploitation signalée ne se traverse jamais, les engins y sont dangereux.
- Feu et déchets. Pas de cigarette ni de barbecue, et rien ne reste en forêt, pas même les déchets verts.
Préparer une sortie en sous-bois
- Comment se protéger des tiques ?
- Vêtements longs et clairs, bas du pantalon dans les chaussettes, et inspection minutieuse de la peau au retour ; une tique se retire avec un tire-tique, sans produit.
- Faut-il une carte en forêt balisée ?
- Oui : les carrefours se ressemblent et les panneaux disparaissent parfois. La carte IGN au 1:25 000 ou son équivalent numérique évite les détours.
- Peut-on cueillir le muguet ?
- Un petit bouquet pour soi est en général toléré en forêt publique, sans arracher les racines ; des arrêtés locaux peuvent l'interdire.
D'autres idées de sorties, des monuments aux escapades attendent ceux qui préfèrent la ville à la forêt.
Sources : Office national des forêts (liste des Forêts d'Exception, charte « Tous promeneurs citoyens »), cartes IGN.
