Une balade dans le Pas-de-Calais mène vers trois décors bien distincts : la Côte d'Opale et ses caps face à l'Angleterre, le marais audomarois et ses canaux autour de Saint-Omer, et le bassin minier, dont les terrils sont inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2012.
Sur la Côte d'Opale, du cap Blanc-Nez au cap Gris-Nez
Le littoral du Pas-de-Calais s'étire sur une centaine de kilomètres le long de la Manche et de la mer du Nord, entre falaises, dunes et grandes plages. Les deux caps en sont le sommet. Le cap Blanc-Nez, à Escalles, à une dizaine de kilomètres de Calais, dresse ses falaises de craie à 134 mètres ; le Conservatoire du littoral, qui acquiert des terrains ici depuis 1987, donne même 151 mètres au point le plus haut. Un obélisque, élevé entre 1920 et 1922, honore les marins de la Dover Patrol qui gardaient le détroit pendant la Première Guerre mondiale.
Par temps clair, on distingue les falaises blanches de Douvres et le ballet des ferries. Le cap Gris-Nez, plus au sud, est le point de France le plus proche de l'Angleterre. Entre les deux s'ouvre la baie de Wissant. L'ensemble, labellisé Grand Site de France en 2011 sous le nom de Grand Site des Deux-Caps, se parcourt sur le sentier du littoral, en suivant le balisage blanc et rouge du GR. Au départ de Calais, la digue et la plage forment une première promenade avant de gagner les falaises.
Le marais audomarois, en barque ou à pied
Autour de Saint-Omer, le marais audomarois couvre environ 3 726 hectares sur quinze communes du Pas-de-Calais et du Nord. C'est la plus vaste zone humide de la région, reconnue au titre de la convention de Ramsar en 2008 et réserve de biosphère de l'Unesco depuis 2013, label renouvelé et étendu en 2025. Une centaine de kilomètres de canaux, les watergangs, découpent les parcelles où l'on cultive encore une cinquantaine de variétés de légumes, le chou-fleur l'été et l'endive l'hiver.
Le bacôve, barque plate en bois, a longtemps été le seul moyen de transport ; les promenades en bateau restent la meilleure façon de découvrir le marais. À pied, la réserve naturelle du Romelaëre propose un sentier accessible d'environ 5 kilomètres, réputé pour ses nénuphars et le blongios nain, un petit héron discret.
Les terrils du bassin minier, belvédères de la plaine
Le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais est inscrit au patrimoine mondial depuis le 30 juin 2012, avec 353 éléments répartis sur 109 sites : fosses, cités ouvrières, chevalements et terrils. Les terrils jumeaux du 11/19, à Loos-en-Gohelle près de Lens, sont devenus l'emblème de ce paysage. Plusieurs terrils sont aménagés pour la marche, avec des sentiers balisés qui grimpent jusqu'aux sommets ; d'autres restent fermés pour des raisons de sécurité. On suit donc uniquement les chemins ouverts.
Les Sept Vallées, le poumon vert de l'arrière-pays
Au centre et au sud du département, le pays des Sept Vallées offre un autre visage : rivières, bocage, villages de craie et de brique, forêts. Le syndicat mixte Eden 62 gère une grande partie des espaces naturels du département et publie les règles et les animations de chaque site.
- Quelle saison pour la Côte d'Opale ?
- Toute l'année, à condition de s'habiller contre le vent. Le printemps et l'automne offrent les ciels les plus changeants et les migrations d'oiseaux.
- Peut-on longer le pied des falaises ?
- Seulement à marée basse et en surveillant l'horaire de la marée montante ; les chutes de blocs interdisent de s'approcher de la paroi.
Plus au sud, les randonnées dans la Somme voisine prolongent la côte, jusqu'aux sentiers du Crotoy en baie de Somme. Les autres départements sont rassemblés dans les idées de balades par région.
Sources : articles Pas-de-Calais, Cap Blanc-Nez, Marais audomarois et Bassin minier du Nord-Pas-de-Calais de Wikipédia, Conservatoire du littoral, Eden 62.
