Le Relais Cézanne est l'ancien restaurant Berne du Tholonet, à l'est d'Aix-en-Provence, où Paul Cézanne venait souvent déjeuner. Il borde la route Cézanne, classée site pittoresque, qui mène vers les paysages de la Sainte-Victoire peints par l'artiste.
Une halte sur la route Cézanne
Le Tholonet est une petite commune de la banlieue est d'Aix, au pied de la montagne Sainte-Victoire. La route départementale 17 qui la traverse est connue sous le nom de route Cézanne : elle a été classée site pittoresque par arrêté du 30 mai 1959, sur 4,690 km. C'est le chemin que le peintre suivait pour rejoindre ses motifs, et elle reste la plus belle approche de la montagne depuis Aix.
L'ancien restaurant Berne, devenu le Relais Cézanne, faisait partie de ses habitudes : Cézanne s'y attablait volontiers pendant ses journées de travail en plein air. La maison se repère au bord de la route. Son usage et ses jours d'ouverture ont pu changer au fil des années : avant de prévoir une halte, mieux vaut se renseigner auprès de l'établissement ou de l'office de tourisme d'Aix-en-Provence.
Ce qu'il y a à voir autour du Tholonet
- Le château du Tholonet, construit vers 1470 et restauré dans les années 1640, aujourd'hui propriété de la Société du canal de Provence.
- Le château Noir et les carrières de Bibémus, deux lieux que Cézanne a fréquentés et peints ; le cabanon qu'il occupait aux carrières se découvre lors de visites organisées, dont l'office de tourisme d'Aix précise les modalités.
- Le barrage Zola, construit par l'ingénieur François Zola, père de l'écrivain, pour alimenter Aix-en-Provence en eau.
- Un ancien moulin à vent réhabilité, devenu lieu d'exposition.
Marcher vers la Sainte-Victoire depuis le Tholonet
Des sentiers partent du village vers le barrage Zola, puis remontent les gorges de l'Infernet vers le barrage de Bimont, à travers la pinède et les rochers calcaires. La balade convient à des marcheurs habitués, avec quelques passages rocheux ; la carte IGN au 1:25 000 du massif, consultable sur Géoportail, permet de choisir l'itinéraire et d'en mesurer la longueur.
En été, la Sainte-Victoire est un massif très exposé aux incendies : son accès peut être limité, voire interdit, certains jours. La carte d'accès aux massifs publiée chaque jour par la préfecture des Bouches-du-Rhône indique les secteurs ouverts ; elle se consulte la veille au soir ou le matin même.
Pour qui s'intéresse au peintre, la promenade prend un autre relief : les vues sur la montagne que l'on découvre en chemin, entre pins, terres ocres et calcaire blanc, sont celles qui reviennent dans ses toiles. Emporter quelques reproductions permet de comparer le motif et le tableau sur place.
Questions pratiques sur la route Cézanne
- Peut-on suivre la route Cézanne à pied ?
- C'est une route ouverte à la circulation, étroite et sinueuse : la marche se fait plutôt sur les sentiers voisins, la route elle-même se parcourant en voiture ou à vélo.
- Quelle saison choisir ?
- Le printemps et l'automne, pour la lumière et la fraîcheur, et parce que l'accès au massif est alors rarement restreint.
- Où retrouver d'autres lieux du peintre ?
- À Aix-en-Provence, l'atelier des Lauves se visite selon des horaires publiés par l'office de tourisme.
D'autres sorties en Provence : le Mas du Pont de Rousty près d'Arles, les Encanaux d'Auriol ou la croix de Marseilleveyre au-dessus de Marseille. Les autres sites sont réunis parmi les lieux à visiter en balade.
Sources : notice Wikipédia du Tholonet (route Cézanne et arrêté de classement, Relais Cézanne, château du Tholonet, barrage Zola, moulin, château Noir et Bibémus) ; préfecture des Bouches-du-Rhône (accès aux massifs) ; carte IGN sur Géoportail.
