Le domaine de Fondespierre est un domaine départemental de l'Hérault situé à Castries, à une douzaine de kilomètres à l'est de Montpellier. Couvert de chênes verts, de pins et d'oliviers, il sert de point de départ à des randonnées balisées et mène à pied jusqu'à l'aqueduc construit par Pierre-Paul Riquet.
Un domaine départemental aux portes de Montpellier
Le Département de l'Hérault possède une trentaine de domaines ouverts au public, de Restinclières au lac du Salagou. Fondespierre en fait partie. Le nom vient du mas de Fondespierres, que l'inventaire du patrimoine de Castries range parmi les anciens domaines agricoles de la commune. Au XIXe siècle, il appartenait à Gaston Durand de Fontmagne, conseiller général de l'Hérault, dont l'épouse, la compositrice Marie-Caroline Drummond de Melfort, consacra ensuite sa vie à la musique.
Le paysage est celui de la garrigue montpelliéraine : chênes verts, pinèdes et oliveraies alternent sur un relief doux. La commune abrite une zone naturelle d'intérêt écologique de plus de 300 hectares, les garrigues de Castries, qui s'inscrit dans un ensemble beaucoup plus vaste, les plaines et garrigues du nord montpelliérain.
Départ, stationnement et balisage
Depuis Castries, on prend la D610 en direction de Sommières, puis on tourne à gauche après environ 1,3 kilomètre vers Fondespierre. On se gare près des courts de tennis. Sur place, une aire de pique-nique et des panneaux d'information présentent le domaine.
À pied, il suffit de suivre les panonceaux indiquant Castries, puis Aqueduc. Le domaine est aussi une entrée majeure du Réseau Vert, itinéraire du Département ouvert à la randonnée, au VTT et à l'équitation, qui relie plusieurs domaines entre eux, ainsi qu'un départ de promenade balisée PR en jaune. Le Département classe la sortie en difficulté intermédiaire : quelques montées, des pierres roulantes, rien de technique. La durée dépend de la boucle retenue ; la carte IGN au 1:25 000 du secteur de Montpellier et Sommières permet de composer la sienne.
Ce que l'on découvre en chemin
Le point fort reste l'aqueduc de Castries, l'ouvrage que Pierre-Paul Riquet, le bâtisseur du canal du Midi, conçoit au XVIIe siècle pour alimenter le château. Long de 6 822 mètres, il conduit l'eau de la source de Fontgrand avec une pente totale de moins de 3 mètres. Les sources donnent 1670 pour le début des travaux et 1676 pour leur achèvement. Il est protégé comme monument historique depuis 1949, et ses arches surgissent soudain au milieu des chênes.
- la chapelle de la Capelette, petit édifice isolé dans la garrigue ;
- le pont des Tourilles, qui franchit la Cadoule ;
- les anciennes carrières de Castries, d'où l'on tirait la pierre de taille ;
- le château de Castries, reconnaissable de loin à ses tours aux hautes toitures, légué en 1985 à l'Académie française par René de Castries.
Marcher dans la garrigue en toute saison
L'automne, l'hiver et le printemps sont les saisons idéales : lumière nette, sols secs, odeurs de thym et de romarin. L'été, la chaleur devient écrasante et le risque d'incendie élevé ; la préfecture peut alors restreindre l'accès aux massifs. Mieux vaut consulter la carte du risque du jour avant de partir et emporter de l'eau en quantité, car aucun point d'eau potable ne jalonne les sentiers. Des chaussures à semelle crantée tiennent mieux sur les cailloux calcaires.
Le même esprit se retrouve vers le Pic Saint-Loup, au lac de Cécélès à Saint-Mathieu-de-Tréviers. En ville, l'aqueduc Saint-Clément de Montpellier répond à celui de Castries, et le château d'Ô, folie du XVIIIe siècle appartient lui aussi au Département. Les autres sorties figurent dans les itinéraires de balade et de randonnée.
Sources : Département de l'Hérault (fiche du domaine de Fondespierre, liste des domaines départementaux), articles Castries (Hérault) et Marie-Caroline Drummond de Melfort de Wikipédia.
