Le château d'Ô est une folie du XVIIIe siècle située au nord-ouest de Montpellier, propriété du Département de l'Hérault depuis 1906. Son parc, ouvert au public, mêle jardins à la française, pinèdes et oliveraies, et son domaine accueille théâtres et festivals, dont le Printemps des Comédiens.
Une folie montpelliéraine du siècle des Lumières
À Montpellier, on appelle folies les maisons de plaisance que la noblesse et la bourgeoisie font bâtir aux portes de la ville au XVIIIe siècle, au milieu de jardins et de vignes. Le château de la Mogère ou celui de Flaugergues en sont d'autres exemples. Celle d'Ô est construite de 1743 à 1750 par l'architecte Charles Gabriel Le Blanc pour Jean-Emmanuel de Guignard, vicomte de Saint-Priest, futur intendant du Languedoc.
Le jardin est dessiné avec Jean Antoine Giral. En 1762, Saint-Priest fait réaliser des travaux hydrauliques pour alimenter fontaines et bassins, dont un grand bassin destiné à des fêtes nautiques ; il est aujourd'hui vide. Les façades, le parc et les éléments du jardin sont protégés au titre des monuments historiques depuis 1922.
À ne pas confondre : un autre château d'Ô, Renaissance celui-là, se dresse à Mortrée, dans l'Orne. Les recherches sur le château d'Ô mélangent souvent les deux.
Se promener dans le parc du domaine
Le domaine départemental s'étend entre les quartiers de Malbosc et Hôpitaux-Facultés. On y entre par le rond-point du Château d'O, avenue des Moulins. Les allées passent des parterres réguliers qui encadrent la façade à une pinède de 3 hectares, puis à des oliveraies où l'on pique-nique à l'ombre. Le Département propose un parcours de visite qui présente l'histoire du lieu.
D'après le site du Département, le parc est ouvert du mardi au dimanche et les jours fériés, de 9 h à 18 h, et fermé le lundi. Les soirs de spectacle, les horaires et les accès changent : un coup d'œil à la page pratique avant de venir évite de trouver porte close.
Que voir sur scène au domaine d'O ?
Restauré, le domaine est devenu une cité des arts du spectacle. Il compte un amphithéâtre de plein air de 1 800 places, le théâtre Jean-Claude Carrière et le petit Théâtre d'O. La saison mêle théâtre, musique, cirque et danse, avec une large place au jeune public.
- Printemps des Comédiens : le grand festival de théâtre, produit par le domaine, au début de l'été ;
- Montpellier Danse et le festival Radio France Occitanie Montpellier, qui y installent une partie de leurs soirées ;
- Arabesques, consacré aux arts du monde arabe ;
- Cinéma sous les étoiles, des projections en plein air l'été.
Venir au château d'Ô
Le tramway dessert le domaine par une station qui porte son nom, à quelques minutes de marche de l'entrée : c'est la solution la plus simple les soirs de festival, quand le stationnement est saturé. En voiture, l'avenue des Moulins se rejoint depuis le nord-ouest de la ville.
- L'entrée du parc est-elle libre ?
- La promenade dans le parc ne demande pas de billet aux heures d'ouverture ; seuls les spectacles sont payants.
- Le château se visite-t-il à l'intérieur ?
- Il abrite des services et des salles ; les visites intérieures se font lors d'événements ou de journées du patrimoine annoncés par le Département.
Autour de Montpellier, la promenade de l'aqueduc Saint-Clément et des Arceaux part du même quartier historique. Plus à l'est, le domaine de Fondespierre à Castries mène à un autre aqueduc, et le lac de Cécélès, au pied du Pic Saint-Loup offre une sortie nature. La rubrique des lieux à visiter en balade rassemble les autres sites.
Sources : article Château d'Ô (Montpellier) de Wikipédia (construction, propriétaires, protection), site du Département de l'Hérault pour le château d'O (horaires, accès), site du Domaine d'O (salles, festivals).
