Une balade dans l'Yonne peut suivre six grands fils : la colline de Vézelay et la voie de Saint-Jacques, la vallée du Cousin autour d'Avallon, le Serein à Noyers, les chemins de halage du canal du Nivernais, les bocages de la Puisaye et la forêt d'Othe. Le département est parcouru par cinq GR, dont la voie de Vézelay.
Vézelay et la voie de Saint-Jacques
La colline éternelle domine la vallée de la Cure. La basilique Sainte-Marie-Madeleine et la colline de Vézelay sont inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1979. Selon la Fédération française de randonnée, le GR 654, voie de Vézelay vers Saint-Jacques-de-Compostelle, parcourt 134 kilomètres dans l'Yonne, depuis Mélisey dans le Tonnerrois jusqu'à Fontenay-près-Vézelay.
Autour de la colline, une boucle classique part d'Asquins, monte à Vézelay puis redescend vers la Cure en empruntant le GR 13, le GR 654 et le GR de pays du tour du Morvan. Les bois de la Cordelle, au pied de la basilique, offrent une courte promenade ombragée et une belle vue sur le chevet.
La vallée du Cousin et l'Avallonnais
Sous les remparts d'Avallon, le Cousin coule dans une vallée boisée et encaissée, semée de moulins et de rochers. Un sentier suit la rivière jusqu'à Pontaubert, en aller-retour ; des panneaux expliquent la restauration des habitats des poissons. D'autres boucles partent de Magny ou rejoignent les falaises de Voutenay, dans la vallée de la Cure, où s'exercent les grimpeurs.
Noyers-sur-Serein, cité médiévale
Dans un méandre du Serein, Noyers garde ses maisons à pans de bois, ses places à arcades et une enceinte ponctuée de tours. Une boucle relie le bourg aux ruines de son château et au château de Jouancy, à travers vignes et pâtures. Plus au nord, le vignoble de Chablis se découvre par des chemins entre les coteaux de grands crus.
Le canal du Nivernais, à pied ou à vélo
Le canal du Nivernais relie le bassin de la Loire à celui de la Seine. Dans l'Yonne, il longe la rivière entre Auxerre et Clamecy, par les Vaux d'Yonne, sur une soixantaine de kilomètres. Ses chemins de halage plats, mis en avant par la préfecture de l'Yonne, conviennent à la marche comme au vélo. Au départ de Vermenton ou de Mailly-la-Ville, on marche au fil des écluses, entre falaises calcaires et villages vignerons. Près de Joigny, le GR 213 permet aussi de longer l'eau.
Puisaye et forêt d'Othe, les bocages et les bois
- Saint-Sauveur-en-Puisaye : le sentier Colette, balisé, rend hommage à l'écrivaine née dans le village ; il a été ouvert en 1993 par les élèves du collège qui porte son nom.
- Treigny : le circuit de l'eau et des bois traverse un bocage d'étangs et passe à proximité du chantier médiéval de Guédelon, où un château fort se construit avec les techniques du XIIIe siècle.
- Moutiers-en-Puisaye : une boucle au départ de l'étang de Chassin passe près du château de Ratilly.
- Forêt d'Othe : au nord-est du département, autour d'Arces-Dilo et de Bussy-en-Othe, les chemins très ombragés croisent un ancien ermitage et une source réputée miraculeuse.
Quand partir et comment s'orienter ?
Le printemps fait fleurir les bocages de Puisaye et gonfle les rivières du Morvan ; l'automne colore les vignes de Chablis et la forêt d'Othe. L'été reste agréable dans les vallées boisées du Cousin et de la Cure. Les cinq GR qui traversent le département, GR 2, GR 13, GR 113, GR 132 et GR 654, forment l'ossature du réseau, complétée par des boucles locales balisées par les communes et les comités de randonnée.
Les traces publiées par les randonneurs sur les plateformes en ligne ne sont pas toujours balisées sur le terrain : les topoguides de la fédération et les cartes IGN au 1:25 000 restent les références. En période de chasse, l'automne et l'hiver, se renseigner sur les battues avant de s'engager en forêt.
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Sources : Fédération française de randonnée (« L'Yonne, un département à découvrir à pied » : GR traversant l'Yonne, GR 654), Centre du patrimoine mondial de l'Unesco (Vézelay, église et colline), préfecture de l'Yonne (chemins de halage du canal du Nivernais). Article : FFRandonnée, l'Yonne à pied.
