La source de l'Avy, à Grabels, est une résurgence de la rive droite de la Mosson, surnommée le gouffre du Dragon, qui donne naissance à un ruisseau d'à peine 200 mètres. Elle se trouve dans un parc communal boisé d'une dizaine d'hectares, point de départ de plusieurs sentiers.
Une source, une légende et un parc rendu aux promeneurs
Grabels, à environ 8 kilomètres au nord-ouest de Montpellier, possède deux sources principales : celle de l'Avy sur la rive droite de la Mosson, et la source principale du village sur la rive gauche. La première porte un nom ancien, l'Avy, et un plus récent, le Dragas, c'est-à-dire le dragon en occitan.
Selon la tradition locale rapportée par la commune, le Dragas serait le repaire d'un dragon qui sortait la nuit pour emporter les enfants désobéissants ; on entendrait encore son grondement lors des crues. Les anciens du village appellent aussi le site les fesses de Madame, à cause d'un rocher usé par le temps qui en évoque la forme, vu depuis la rive droite.
Longtemps laissé à l'abandon, le domaine a été réaménagé par la municipalité en parc communal : tables, bancs de bois, parcours de santé et départs de sentiers. Le couvert d'arbres en fait un lieu frais l'été, au bord de l'eau.
La boucle de l'Oasis des Garrigues
Pour une vraie randonnée, Hérault Tourisme décrit au départ du parking de la source une boucle de 11 kilomètres, comptée environ 3 h 30 pour 243 mètres de dénivelé, de difficulté moyenne et balisée en jaune (petite randonnée).
- Le long de la Mosson : du parking vers l'ancien moulin de la Grave, en suivant la rivière.
- La croix de Guillery : une montée raide mène à un point de vue à 360 degrés sur la garrigue et le pic Saint-Loup.
- Le Redonnel : descente étroite et rocheuse par un ancien volcan, puis traversée du village.
- Le plateau : la Goule de Laval, l'arbre-chaise par le chemin du Salinier, puis le plan de l'Olivier et les châteaux d'eau.
- Le retour : par le chemin du Montalet et le pont sur la Mosson.
Le parcours franchit deux routes départementales : prudence aux traversées. Sur le plateau, le balisage demande de l'attention. L'itinéraire est déconseillé en été, la garrigue étant alors brûlante et exposée.
Le patrimoine du parcours tient autant à l'histoire qu'à la nature. Le château de Solas et les ruines d'un moulin rappellent que la Mosson faisait autrefois tourner plusieurs meules, et la croix de Guillery servait de repère dans la garrigue. Depuis les hauteurs, la silhouette du pic Saint-Loup ferme l'horizon au nord.
Pour une sortie courte en famille
Tout le monde ne vient pas pour marcher trois heures. La promenade autour de la source, le long des cascatelles et sous les arbres, se fait en une heure avec des enfants. La commune y a aussi installé un parcours d'orientation, qui consiste à retrouver des balises disséminées dans le parc à l'aide d'une carte.
- Le site est-il ouvert toute l'année ?
- Le parc est communal et libre d'accès, mais il peut être fermé en cas d'alerte météo, de crue de la Mosson ou de risque d'incendie élevé : la mairie de Grabels publie ces informations.
- Peut-on se baigner dans la source ?
- Le site n'est pas une zone de baignade surveillée ; l'eau est froide et le gouffre profond. On profite de la fraîcheur depuis les berges.
Autour de Montpellier, la balade de l'aqueduc Saint-Clément suit l'eau d'une autre source vers la ville, et la promenade sur les bords du Lez à Montpellier prolonge ce thème. Plus à l'ouest, le lac de la Boissière offre un décor de terre rouge. D'autres parcours dans les itinéraires de balade.
Sources : ville de Grabels (« Les sites naturels », parcours d'orientation), Hérault Tourisme (fiches « La source de l'Avy » et « Randonnée l'Oasis des Garrigues »), Montpellier Méditerranée Métropole Tourisme, fiche Wikipédia de Grabels.
