Les cabanes de Carnon forment le plus ancien noyau d'habitations de pêcheurs de Carnon, la station balnéaire de Mauguio, dans l'Hérault. Elles tournent le dos à la plage : on les trouve du côté de Pérols, au milieu des étangs que traverse le canal du Rhône à Sète.
Un hameau de pêcheurs plus vieux que la station
Carnon occupe le cordon de sable qui sépare l'étang de l'Or de la Méditerranée, entre Palavas-les-Flots et La Grande-Motte, à une dizaine de kilomètres de Montpellier. La station que l'on connaît aujourd'hui, avec ses rues tracées au cordeau et son port de plaisance de 800 anneaux, s'est surtout construite dans la seconde moitié du XXe siècle, une fois le littoral démoustiqué dans les années 1960. Administrativement, elle dépend toujours de Mauguio, dont l'étang de l'Or la sépare.
Avant les immeubles et les marinas, la vie se faisait du côté des lagunes. L'économie de Pérols, la commune voisine, a longtemps reposé sur la pêche, en particulier celle de l'anguille des étangs, puis sur la vigne. Les cabanes de Carnon sont le témoin le plus ancien de ce passé : de simples habitations de pêcheurs installées vers l'intérieur des étangs plutôt qu'au bord de la mer, là où le travail se trouvait.
Ce sont aujourd'hui des maisons habitées. On les découvre depuis la voie publique et les chemins qui les longent, sans entrer dans les cours ni sur les pontons privés.
Ce que l'on voit autour des cabanes
Le paysage tient en trois lignes d'eau. Le canal du Rhône à Sète, géré par Voies navigables de France, file en ligne droite entre l'étang du Méjean et l'étang du Grec, à hauteur de Carnon et des cabanes de Pérols. Péniches de tourisme, petits bateaux et rameurs des clubs d'aviron l'empruntent selon la saison. De part et d'autre, les étangs saumâtres s'étendent jusqu'aux roselières.
L'étang du Méjean et ses abords forment une zone naturelle d'intérêt écologique de 730 hectares partagée entre Lattes, Palavas-les-Flots et Pérols. Sur ces lagunes, comme sur l'étang de l'Or tout proche, l'office de tourisme de Mauguio Carnon cite flamants roses, hérons, canards, foulques et cygnes. Une paire de jumelles suffit pour les observer depuis la rive, en fin de journée surtout, quand la lumière rasante colore l'eau.
Venir aux cabanes de Carnon sans voiture
- En bus : un arrêt porte le nom de Cabanes de Carnon. D'après sa fiche encyclopédique, il est desservi toute l'année par la ligne 1 du réseau Transp'Or, qui relie Palavas-les-Flots au terminus de la ligne 3 du tramway de Montpellier.
- À vélo : la mairie de Mauguio Carnon signale une voie verte de 9 km entre Montpellier et Carnon, et une autre de 6 km entre le lido de Carnon et La Grande-Motte.
- À pied : depuis le centre de la station, la promenade piétonne du port, d'environ 3 km selon l'office de tourisme, mène vers l'arrière-pays lagunaire.
La visite se combine avec d'autres balades du même littoral. Sur la rive nord de l'étang de l'Or, les cabanes de Mauguio et le sentier du Cabanier offrent un autre hameau de pêcheurs, avec une promenade dans la roselière. Côté ville, l'aqueduc Saint-Clément de Montpellier se longe à pied jusqu'au Peyrou, et vers l'est, la boucle de l'étang du Ponant fait le tour d'une autre lagune. La page des lieux à visiter en balade rassemble d'autres sites du même genre.
Avant d'aller voir les cabanes de Carnon
- Peut-on entrer dans une cabane ?
- Non, ce sont des résidences privées. Pour découvrir la vie des étangs avec un guide, l'office de tourisme propose en été des sorties naturalistes sur le sentier du Cabanier, à Mauguio.
- Quand venir ?
- Le printemps et l'automne donnent les plus belles lumières et une fréquentation modérée. En plein été, mieux vaut venir tôt le matin ou au coucher du soleil, avec de l'eau et une protection contre les moustiques.
- Peut-on naviguer sur les étangs ?
- Sur l'étang de l'Or, seuls les pêcheurs y circulent en bateau à moteur ; le public y accède en canoë-kayak ou en paddle, sans accoster sur les berges protégées, selon l'office de tourisme.
Sources : articles encyclopédiques Carnon, Pérols et Canal du Rhône à Sète ; office de tourisme de Mauguio Carnon (pages Carnon et Étang de l'Or) ; mairie de Mauguio Carnon (balades à pied, à vélo).
