La vallée du Cousin est la gorge boisée creusée par la rivière Cousin au pied d'Avallon, dans l'Yonne. Un sentier la remonte entre le hameau de Cousin-le-Pont et le village de Pontaubert, au fil des anciens moulins, sur un terrain parfois accidenté.
Une rivière du Morvan au pied d'Avallon
Le Cousin prend sa source dans le Morvan et descend vers le nord pour rejoindre la Cure. En contrebas d'Avallon, il s'encaisse dans les roches granitiques qui marquent la limite du massif. Le fond de vallée, frais et ombragé, contraste avec la ville haute : de la promenade des remparts, on aperçoit la vallée et ses versants boisés. La rivière, aux eaux vives, a longtemps fait tourner des moulins à grains et à tan, dont plusieurs ont été restaurés et transformés en hôtels ou en maisons.
Le sentier de Cousin-le-Pont à Pontaubert
Le départ le plus pratique est le parking de Cousin-le-Pont, hameau d'Avallon au bord de la rivière. Les fiches de randonnée publiées pour le secteur décrivent une boucle d'environ huit kilomètres qui suit la rive vers Pontaubert et revient par l'autre versant ou par le même chemin.
- Franchir la passerelle et prendre le sentier qui longe la rivière.
- Passer en face des anciens moulins, sur l'autre rive : moulin Léger, moulin des Ruats, puis moulin des Templiers.
- Arriver à Pontaubert et découvrir son église romane, liée à l'histoire des Hospitaliers.
- Revenir vers Cousin-le-Pont par le même sentier ou, si la rive est trop boueuse, par la petite route.
Le chemin, étroit et rocailleux, est encombré par endroits de racines et d'arbres déracinés à enjamber. Un court passage d'une dizaine de mètres est équipé d'une chaîne servant de main courante. La randonnée est donc déconseillée aux jeunes enfants et aux marcheurs peu assurés.
Crues et passages délicats : quand renoncer ?
Après de fortes pluies, le Cousin monte vite et peut recouvrir le sentier, qui devient impraticable ou dangereux. Des glissements de terrain ont aussi abîmé certaines portions entre Avallon et Pontaubert. Avant de partir, on consulte la vigilance crues sur Vigicrues et on s'informe auprès de l'office de tourisme sur l'état du chemin. En cas de doute, la route ou le chemin de la Morlande offrent une variante plus sûre, sur le haut du versant.
Avallon, la ville haute au-dessus de la vallée
La balade gagne à commencer ou finir par Avallon. Sa ville haute, perchée sur un éperon de granite, garde ses remparts, la tour de l'Horloge et la collégiale Saint-Lazare, dont les portails romans sculptés comptent parmi les plus fins de Bourgogne. La promenade de la Petite Porte, au bout de l'éperon, domine directement la vallée du Cousin et montre le chemin parcouru en contrebas.
Quelle carte emporter pour la vallée du Cousin ?
Le secteur figure sur la carte IGN au 1:25 000 d'Avallon, aussi consultable sur Géoportail, où l'on voit le tracé du sentier, les moulins et les routes de repli. Les randonneurs qui veulent prolonger peuvent poursuivre vers Asquins puis Vézelay, dont la basilique est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, ou monter vers les lacs du Morvan.
Avant de partir le long du Cousin
- Peut-on venir en train ?
- Oui, Avallon est desservie par des TER ; Cousin-le-Pont se rejoint ensuite à pied en descendant de la ville haute vers la vallée.
- Quelle saison choisir ?
- La fin du printemps et l'automne, hors périodes de crue. En été, la vallée reste fraîche, mais les orages peuvent faire monter l'eau rapidement.
- Faut-il des chaussures de randonnée ?
- Oui, à semelle crantée : rochers, racines et boue rendent le sentier glissant presque toute l'année.
D'autres randonnées en France décrites pas à pas suivent des rivières. Vézelay et d'autres bourgs voisins sont présentés parmi les plus beaux villages de France, et les balades par région regroupent les sorties de Bourgogne.
Sources : fiches de randonnée publiées pour Avallon et Pontaubert (Visorando, « La vallée du Cousin au départ d'Avallon » : départ, moulins, passage équipé, risque de crue) ; Géoportail (IGN) ; Vigicrues ; UNESCO (basilique et colline de Vézelay).
