L'Artzamendi est le point culminant du Labourd, province du Pays basque français : il atteint 924 mètres sur la commune d'Itxassou, au bord de la frontière espagnole. Son sommet coiffé d'antennes se rejoint par une petite route très raide ou à pied par les crêtes.
Un sommet frontalier entre la Nive et la Navarre
La montagne domine la vallée de la Nive, au sud de Cambo-les-Bains. Son nom basque pourrait signifier la montagne de l'ours ou la montagne du berger, les deux lectures ayant cours. Avec le pic d'Iguzki voisin, haut de 844 mètres et posé sur la frontière, il sépare deux petits vallons qui descendent vers la Nive. Au sud, côté espagnol, le Goramendi le dépasse et approche les 1 100 mètres.
Le sommet porte des émetteurs hertziens. Antennes et bâtiments techniques se repèrent de loin, depuis la côte comme depuis la vallée, et servent de repère aux randonneurs qui cherchent la montagne sur l'horizon ; certains la désignent d'ailleurs par ces installations plutôt que par son nom.
Monter à l'Artzamendi : route ou sentier
Une route de montagne étroite part du quartier de Laxia, à Itxassou, passe le col de Mehatze et monte jusqu'aux installations du sommet. Ses pentes atteignent 18 % par endroits : elle demande de la prudence, une conduite lente et de la patience pour se croiser. Le bétail circule librement sur les estives, brebis et chevaux compris.
À pied, les randonneurs préfèrent souvent partir des fonds de vallée et gagner le sommet par les crêtes et les cols, en évitant le goudron. Le parcours se combine avec le Mondarrain, autre sommet d'Itxassou, haut de 749 mètres, ou avec la gorge du Pas de Roland, promenade appréciée au bord de la Nive. Le dénivelé est sérieux : les pentes herbeuses sont raides et glissantes après la pluie.
Ce que l'on voit là-haut
- Des vestiges très anciens : les cromlechs d'Arluxata et du col de Mehatze, cercles de pierres dressées, rappellent une présence humaine protohistorique sur ces hauteurs.
- Des vautours fauves : une colonie de plusieurs centaines d'oiseaux niche dans les falaises du versant espagnol et s'étend peu à peu côté français. On les voit souvent tourner au-dessus des crêtes.
- Un panorama étendu : vers l'ouest, la côte basque et l'océan ; vers l'est, les crêtes d'Iparla à Bidarray ; vers le sud, les montagnes de Navarre.
Le massif du Mondarrain et de l'Artzamendi fait partie du réseau Natura 2000, et les tourbières du Mondarrain sont gérées par un conservatoire d'espaces naturels : rester sur les chemins évite de les abîmer.
La montagne est aussi un espace de travail. Les estives accueillent des troupeaux de brebis, des vaches et des chevaux en liberté, et les bergers y entretiennent les pâturages. Refermer les barrières, tenir les chiens en laisse et ne pas déranger les animaux font partie des règles de base. Sur la route, ralentir à l'approche des troupeaux évite de les effrayer, surtout dans les virages sans visibilité.
Choisir son jour pour l'Artzamendi
- Quand la vue est-elle la plus dégagée ?
- Par temps sec, à l'automne et en hiver hors neige, l'air est souvent plus limpide qu'en été. Le brouillard monte vite de l'océan : un sommet dans les nuages ne montre rien, et le balisage devient difficile à suivre.
- Que faire en bas, à Itxassou ?
- Le village est réputé pour ses cerises noires, fêtées chaque année au début de l'été, et pour son église Saint-Fructueux entourée de stèles discoïdales.
Pour d'autres sommets et sites naturels, voir les lieux à visiter en balade et les itinéraires de balade et de randonnée en France. Plus au nord, les balades dans le sud des Landes offrent des parcours plats entre forêt et lacs.
Sources : fiches Wikipédia de l'Artzamendi et de la commune d'Itxassou (altitude, route de Laxia, cromlechs, vautours, Natura 2000, fête de la cerise).
