Une randonnée au Crotoy part de la seule station de la baie de Somme dont la plage regarde plein sud. Depuis le port, le sentier du littoral GR 120 longe les prés salés, les anciens polders et l'estuaire, avec Saint-Valery-sur-Somme en face, à environ 3 kilomètres de l'autre côté de l'eau.
Le Crotoy, port et station au bord de l'estuaire
Le Crotoy occupe la rive nord de l'estuaire de la Somme. Son slogan, plage plein sud, résume ce qui fait sa singularité sur une côte tournée vers l'ouest. Jules Verne y a vécu près de huit ans et y a écrit Vingt mille lieues sous les mers ; Colette y passait ses étés, et Jeanne d'Arc y fut retenue prisonnière en décembre 1430. La ligne à voie métrique ouverte en 1887 est devenue le chemin de fer touristique de la baie de Somme, qui relie Le Crotoy à Saint-Valery et au Hourdel.
Sur le sentier du littoral, que voit-on ?
Le GR 120 suit le littoral picard sur environ 175 kilomètres et traverse la commune. Autour du Crotoy, il fait passer d'un paysage à l'autre en quelques pas :
- Les mollières : des prés salés que seules les grandes marées recouvrent, pâturés par les moutons ; ils gagnent peu à peu sur la baie à mesure que les sédiments s'accumulent.
- Les renclôtures : des terres gagnées sur la mer depuis le XIIe siècle, endiguées puis drainées par les agriculteurs.
- Les bancs de sable et les chenaux : à marée basse, la baie, d'environ 70 km², se découvre presque entièrement.
- Les oiseaux : la baie est une halte majeure pour les migrateurs, que l'on observe aussi au parc ornithologique du Marquenterre, un peu plus au nord.
Le balisage blanc et rouge du GR guide le long de la digue et des chemins de bord de baie. On choisit sa distance en aller-retour, ou l'on combine marche et retour en train touristique en saison. La carte IGN au 1:25 000 de la baie de Somme aide à repérer les chemins qui coupent à travers les renclôtures.
Marées, phoques et sécurité dans la baie
La marée remonte vite dans la baie et emplit d'abord les chenaux, qui peuvent couper la retraite d'un marcheur parti trop loin sur le sable. La traversée de la baie à pied ne se fait jamais seule : des guides diplômés l'organisent selon l'horaire et le coefficient du jour. Les horaires de marée publiés par le service hydrographique de la Marine sont à consulter avant toute sortie sur l'estran.
Phoques veaux-marins et phoques gris sont présents toute l'année. On les observe à au moins 300 mètres, aux jumelles, sans jamais s'approcher des reposoirs : un animal dérangé qui retourne à l'eau perd des forces, et un jeune peut être séparé de sa mère. Les derniers comptages recensaient environ 833 veaux-marins en 2023 et un millier de phoques gris pendant l'hiver 2023.
Préparer sa sortie au Crotoy
- Où se garer pour partir à pied ?
- Les parkings du front de mer et du port sont les plus pratiques ; ils se remplissent vite les week-ends d'été et les jours de grandes marées.
- Quel équipement prévoir ?
- Un coupe-vent en toute saison, des chaussures qui supportent l'humidité, des jumelles et de l'eau : il n'y a pas d'ombre le long de la baie.
- Où comprendre la baie avant de marcher ?
- La Maison de la baie de Somme, à Lanchères, présente les paysages, la faune et la flore de l'estuaire.
La baie de Somme a reçu le label Grand Site de France en 2011, renouvelé en 2018 et en 2025. D'autres randonnées dans la Somme, de la vallée aux chemins de mémoire prolongent la découverte, et le littoral voisin se poursuit avec les balades dans le Pas-de-Calais, des caps aux marais. En Normandie, la baie de Sallenelles dans l'estuaire de l'Orne offre une sortie comparable. Tous les parcours sont listés parmi les itinéraires de balade et de randonnée.
Sources : articles Le Crotoy et Baie de Somme de Wikipédia (histoire, GR 120, mollières, renclôtures, phoques, label Grand Site), Service hydrographique et océanographique de la Marine pour les marées.
