Les moulins de la Foux sont un ensemble de moulins restaurés bâtis sur la résurgence de la Vis, dans les gorges qui prolongent le cirque de Navacelles, entre Gard et Hérault. On les rejoint à pied depuis le hameau, en remontant la rivière, ou par un sentier court au départ de la route de Blandas.
D'où sort l'eau qui faisait tourner les moulins ?
La Vis naît dans le parc national des Cévennes, près du col de l'Homme Mort, puis disparaît sous terre au moulin de Larcy, à Alzon. Son lit reste à sec dans les gorges jusqu'à la Foux, sur la commune de Vissec : là, l'eau jaillit des calcaires du Jurassique dans une résurgence karstique que son article encyclopédique présente comme la cinquième source de France. Les mesures effectuées en aval, à Blandas, donnent un débit moyen d'environ 5 m³ par seconde, avec des crues soudaines lorsque les orages cévenols frappent.
Cette force a été exploitée très tôt. Des moulins étaient déjà installés avant 1097. Ils ont été rasés en 1629 sur ordre du duc de Rohan, pendant les guerres de Religion ; un moulin reconstruit fut emporté par une inondation en 1741, et l'activité s'est arrêtée en 1907 après une crue destructrice. Restaurés en 2000, les bâtiments accueillent une exposition permanente sur leur fonctionnement et sur la vie rurale de Vissec.
L'itinéraire le long de la Vis, pas à pas
- Départ du hameau de Navacelles, au fond du cirque. La cascade qui tombe près du pont marque le début de la balade.
- Remontée des gorges : le sentier quitte le méandre et suit le fond de la vallée vers l'amont, entre falaises calcaires, buis et chênes verts.
- Arrivée à la Foux : la rivière réapparaît en bouillonnant au pied de la falaise, juste au-dessus des moulins.
- Retour par le même chemin, en gardant de l'énergie pour la chaleur qui s'accumule au fond des gorges l'après-midi.
Le parcours complet depuis le hameau se prévoit à la journée. Sa longueur exacte, son balisage et les variantes figurent sur la carte du Grand Site, téléchargeable sur le site du syndicat mixte ou disponible en version papier dans les offices de tourisme. Pour une version courte, il existe un accès direct : sur la D 713, entre Blandas et Navacelles, un parking aménagé dans un virage en épingle donne sur un sentier balisé en jaune, en rive gauche, qui atteint la résurgence en un quart d'heure environ.
Stationnement, navettes et règles du Grand Site
Le cirque de Navacelles est classé depuis 1943 et labellisé Grand Site de France depuis décembre 2016. Le méandre que la Vis a abandonné il y a environ 6 000 ans dessine ce paysage unique. Le site est fragile et très fréquenté, d'où quelques règles :
- le stationnement au hameau est payant du 1er avril au 31 octobre et les places sont rares ; les week-ends de printemps et en été, le syndicat mixte conseille de se garer aux belvédères ;
- des navettes gratuites descendent au hameau les week-ends de printemps, en septembre et pendant les deux mois d'été ;
- le bivouac et le stationnement de nuit sont interdits dans le site classé ;
- en cas d'arrêté préfectoral interdisant l'accès aux massifs forestiers, tout le cirque est fermé ;
- dans les zones de pâturage, on referme les clôtures et on contourne les troupeaux gardés par des chiens de protection.
Sur place, le GR 7 et le chemin de Saint-Guilhem traversent aussi le site. Pour d'autres idées dans le même secteur, la page des balades dans l'Hérault passe en revue les grands sites du département, et celle consacrée au tour du lac du Salagou depuis Celles décrit une sortie aux couleurs opposées. Côté Gard, la sélection de balades dans le Gard mène jusqu'à au lac de Camprieu, près de l'Aigoual. Tous les parcours sont rangés dans les itinéraires de balade et de randonnée.
Avant de remonter les gorges de la Vis
- Le sentier est-il adapté aux enfants ?
- La version courte depuis la D 713 convient à une famille bien chaussée. La remontée depuis le hameau demande davantage d'endurance, surtout par forte chaleur.
- Que faut-il emporter ?
- Le Grand Site rappelle qu'il s'agit de randonnée et non de promenade : bonnes chaussures, eau en quantité, protection solaire. Certains passages longent des falaises ou des éboulis.
- Les moulins se visitent-ils toute l'année ?
- Les jours d'ouverture de l'exposition et des commerces voisins varient selon la saison ; ils se vérifient auprès des offices de tourisme Sud Cévennes ou Lodévois-Larzac.
Sources : syndicat mixte du Grand Site du cirque de Navacelles (Venir au cirque, Infos pratiques, Randonnées, Patrimoine) ; articles encyclopédiques Cirque de Navacelles, Vis (rivière) et Foux de la Vis.
