Une balade sur les rives de la Sorgue au Thor suit une rivière claire qui se divise en plusieurs bras autour du village, à 20 kilomètres à l'est d'Avignon. Le parcours, plat et ombragé, relie les berges, d'anciens sites de moulins et l'église romane Notre-Dame-du-Lac.
Un village bâti entre deux bras de rivière
Le Thor occupe la plaine du Comtat Venaissin, à 5 kilomètres en aval de L'Isle-sur-la-Sorgue. Son centre est enserré entre deux bras de la Sorgue, rivière née à Fontaine-de-Vaucluse qui se ramifie dans la plaine en canaux et dérivations. Cette eau abondante a façonné l'histoire du lieu : dès le XIIIe siècle, le seigneur possédait des pêcheries sur la rivière, un monopole des moulins est attesté en 1404, et en 1804 une dizaine de moulins à garance tournaient encore sur la Sorgue pour l'industrie de la teinture. Le canal Saint-Julien, creusé au XVe siècle, irrigue toujours les cultures alentour.
Aujourd'hui, la rivière sert surtout de fil conducteur à la promenade. Ses eaux vertes, ses herbiers ondulants et les platanes des berges composent un paysage typique de l'Isle-sur-la-Sorgue et de ses environs.
Le parcours le long de la Sorgue
La balade se fait en boucle depuis le centre. On rejoint la rivière à pied depuis les places du village, puis on suit les berges en passant d'un bras à l'autre par les ponts.
- Le départ : stationnement dans le village, puis direction de l'église Notre-Dame-du-Lac, repère visible de loin.
- Les berges : chemin de rive sous les arbres, avec vue sur les herbiers, les canards et parfois les martins-pêcheurs.
- Les anciens moulins : les bâtiments au bord de l'eau rappellent l'époque où la force de la Sorgue faisait tourner meules et roues.
- Le retour : par l'autre bras, en traversant le village et ses rues anciennes.
Le parcours ne présente aucune difficulté : il est plat, accessible aux familles, et sa durée dépend surtout du nombre de pauses. Une carte IGN ou le plan de la commune aide à enchaîner les ponts sans revenir sur ses pas. Les berges peuvent être fermées ponctuellement après une crue : se fier aux panneaux sur place.
Notre-Dame-du-Lac, l'église romane du Thor
L'église Notre-Dame-du-Lac a été construite à la fin du XIIe siècle dans le style roman provençal, avec des voûtes d'ogives dans la nef. Elle figure sur la toute première liste des monuments historiques, en 1840. Son chevet et son clocher se découvrent bien depuis les rives, et l'intérieur se visite selon les ouvertures de la paroisse.
Prolonger la sortie vers la grotte de Thouzon
Au nord du village, au pied de la colline de Thouzon, s'ouvre une grotte découverte le 23 janvier 1902 par des ouvriers d'une carrière, lors d'un tir de mine. Longue d'environ 230 mètres, elle présente stalactites, stalagmites, draperies et perles des cavernes, dans une atmosphère constante proche de 13 °C. C'est la seule grotte naturelle aménagée pour la visite dans le Vaucluse ; les visites guidées sont proposées par la famille propriétaire, avec des horaires et des périodes d'ouverture à vérifier avant de s'y rendre.
- La balade convient-elle aux poussettes ?
- En grande partie oui, sur les chemins stabilisés du centre ; certains tronçons de berge en terre deviennent boueux après la pluie.
- Peut-on se baigner dans la Sorgue ?
- La rivière est froide toute l'année et parcourue de courants : on se contente d'y tremper les pieds là où c'est autorisé.
Le département compte bien d'autres sorties, présentées dans les balades dans le Vaucluse. De l'autre côté du Rhône, la promenade champêtre de Villeneuve-lès-Avignon complète bien une journée dans le secteur.
Sources : fiches Wikipédia du Thor (géographie, histoire des moulins et du canal Saint-Julien), de l'église Notre-Dame-du-Lac du Thor et de la grotte de Thouzon.
