Les plus beaux villages de l'Aubrac se partagent entre deux mondes : la vallée du Lot, où Saint-Côme-d'Olt, Estaing et Sainte-Eulalie-d'Olt portent le label des Plus Beaux Villages de France, et le haut plateau de Saint-Chély, Aubrac, Nasbinals et Saint-Urcize.
L'Aubrac, un plateau partagé entre trois départements
L'Aubrac s'étend sur environ 1 300 km² entre l'Aveyron, la Lozère et le Cantal. Ce haut plateau d'origine volcanique culmine au signal de Mailhebiau, à 1 469 m. Ses pâturages d'altitude reçoivent les troupeaux de la Saint-Urbain, le 25 mai, à la Saint-Géraud, le 13 octobre : c'est le temps de l'estive. Le chemin de Saint-Jacques par la via Podiensis, balisé GR 65, traverse le plateau et relie plusieurs des villages présentés ici, ce qui permet de les découvrir à pied, étape par étape.
Dans la vallée du Lot, trois villages labellisés
Saint-Côme-d'Olt se reconnaît de loin au clocher tors de l'église Saint-Côme-et-Saint-Damien, qui vrille au-dessus des toits. L'ancien château, devenu hôtel de ville, est inscrit aux monuments historiques, et la chapelle des Pénitents, ancienne église de Boisse, est classée. Le GR 65 et le GR 6 parcourent ensemble une dizaine de kilomètres sur la commune.
Estaing s'étage au bord du Lot sous la silhouette de son château du XVe siècle, classé en 1945 et racheté en 2005 par la famille Giscard d'Estaing. Le pont gothique, commencé en 1490, en schiste coiffé de calcaire, offre la plus belle vue sur le village, étape de la via Podiensis.
Sainte-Eulalie-d'Olt, plus confidentiel, réunit une église des XIe, XIIe et XVIe siècles classée en 1923, un château du XVe siècle et un moulin du XVIIe siècle à roue verticale, au bord de la rivière.
Sur le plateau, des villages de pierre et de pèlerins
Saint-Chély-d'Aubrac, vers 800 m d'altitude, garde le pont des Pèlerins, inscrit en 2005 et compris dans le bien Unesco des chemins de Compostelle. Plus haut sur la commune, le hameau d'Aubrac s'est formé autour de la domerie, ancien hôpital monastique qui accueillait les pèlerins, et de l'église romane Notre-Dame-des-Pauvres, classée en 1925.
Nasbinals, en Lozère, s'organise autour de l'église Sainte-Marie, romane de style auvergnat, des XIe et XIIe siècles, classée en 1921. Autour du bourg s'étendent les lacs des Salhiens et de Souveyrols, et la cascade du Déroc fait une belle sortie à pied.
Saint-Urcize, côté Cantal, est classé Petite Cité de caractère. Son église Saint-Pierre-et-Saint-Michel possède le seul déambulatoire roman de Haute-Auvergne, et une tour carrée du XIIIe siècle subsiste sur le rocher de la Vierge, d'où la vue s'étend sur le plateau.
Laguiole, enfin, a donné son nom au couteau et au fromage d'appellation d'origine qui ont fait connaître l'Aubrac. Le bourg sert de base pour rayonner vers les burons et les estives.
Quand visiter les villages de l'Aubrac ?
- Fin mai : la montée des troupeaux vers les estives, autour de la Saint-Urbain, donne lieu à la fête de la transhumance.
- Juin et juillet : la floraison des prairies d'altitude, à parcourir sur les drailles et les chemins de pèlerins.
- Septembre et octobre : les couleurs d'automne dans la vallée du Lot et le calme revenu dans les villages.
- Hiver : le plateau, enneigé et venté, se prête au ski de fond et à la raquette ; certaines routes deviennent difficiles.
Pour comparer avec d'autres massifs, voir les plus beaux villages des monts d'Arrée en Bretagne ou les beaux villages autour de Gérardmer dans les Vosges. À l'est du plateau, la cascade de Runes marque les pentes du mont Lozère. Les autres sélections, au bord d'un lac, en montagne ou près de la mer, sont réunies dans les plus beaux villages de France et d'Europe.
Sources : notices Wikipédia de l'Aubrac (superficie, altitude, dates de l'estive), de Saint-Côme-d'Olt, d'Estaing, de Sainte-Eulalie-d'Olt, de Saint-Chély-d'Aubrac, de Nasbinals, de Saint-Urcize et de Laguiole.
