Autour de Gérardmer, les plus beaux villages s'égrènent le long des vallées glaciaires des Hautes-Vosges : Xonrupt-Longemer et ses deux lacs, Le Valtin au pied de la route des Crêtes, Le Tholy et sa cascade, puis La Bresse, Ventron et Plainfaing un peu plus loin.
Gérardmer elle-même a été largement reconstruite après 1944 et se visite surtout pour son lac. Les hameaux et bourgs voisins, eux, ont gardé leurs fermes à grands toits, leurs scieries et leurs chemins de pâturage. L'office de tourisme communautaire Gérardmer Hautes-Vosges couvre huit communes : Gérardmer, Xonrupt-Longemer, Le Valtin, Champdray, Liézey, Le Tholy, Granges-Aumontzey et Rehaupal. La Bresse, Ventron et Plainfaing relèvent d'autres territoires, mais restent à moins d'une demi-heure de route.
Comparer les villages selon ce que l'on cherche
| Village | Ce qu'on y voit | Pour qui |
|---|---|---|
| Xonrupt-Longemer | Lacs de Longemer et de Retournemer, Saut des Cuves | Familles, marcheurs tranquilles |
| Le Valtin | Fermes isolées, départ vers la route des Crêtes et le Hohneck | Randonneurs, amateurs de calme |
| Le Tholy | Cascade du Tendon, panoramas sur les vallées | Courte sortie nature |
| La Bresse | Lac des Corbeaux, vallée de la Moselotte | Activités toute l'année |
| Ventron | Musée du textile, village de montagne | Patrimoine industriel |
| Plainfaing | Confiserie de bonbons des Vosges, haute vallée de la Meurthe | Sortie gourmande |
Xonrupt-Longemer et Le Valtin, les voisins immédiats
Xonrupt-Longemer touche Gérardmer à l'est. Le lac de Longemer s'allonge au fond d'une vallée en auge, bordée de forêts de sapins, et le petit lac de Retournemer ferme la vallée plus haut. Un sentier fait le tour de Longemer à plat, ce qui en fait l'une des sorties les plus simples du secteur. Sur la route de Gérardmer, le Saut des Cuves montre la Vologne bondissant entre des blocs de granite.
Le Valtin compte parmi les plus petites communes du massif. Ses fermes dispersées, ses prés de fauche et son église en font un arrêt paisible sur la route qui monte au col de la Schlucht. C'est aussi un point de départ commode pour gagner les chaumes de la route des Crêtes à pied.
Le Tholy, La Bresse et Ventron vers le sud et l'ouest
Le Tholy domine la vallée de la Cleurie. Sa cascade du Tendon, en deux chutes, se rejoint par une courte marche en forêt. Plus au sud, La Bresse est une station de ski en hiver et une base de randonnée en été : le lac des Corbeaux, d'origine glaciaire, se niche dans un cirque boisé au-dessus du bourg. Ventron, encore plus haut dans la vallée, rappelle le passé textile du massif par son musée, installé dans une ancienne usine.
Plainfaing, fermes et fromages de la vallée
Côté nord, Plainfaing attire les gourmands avec sa confiserie de bonbons des Vosges, qui ouvre une partie de son atelier au public. La haute vallée de la Meurthe garde des hameaux comme Habeaurupt, où les fermes s'étagent sur les pentes.
Le fromage de la région est le munster, produit dans les fermes du massif sous appellation d'origine. Plusieurs fermes et fromageries des environs de Gérardmer accueillent des visites ou vendent à la ferme ; les jours d'ouverture changent selon la saison et se vérifient auprès de l'office de tourisme. Les fermes-auberges des chaumes servent en été le repas marcaire, mais ferment souvent l'hiver.
Quand faire la tournée des villages ?
De juin à septembre, les routes de col sont dégagées et les lacs se prêtent à la baignade aux endroits autorisés. L'automne colore les hêtraies et vide les parkings. En hiver, la neige change tout : certaines routes de crête ferment et les villages deviennent des points de départ pour la raquette ou le ski de fond.
D'autres idées de séjour figurent parmi les plus beaux villages de France et d'Europe. Pour un autre lac de montagne bordé de villages, voir les villages du lac du Bourget ou Yvoire, cité médiévale du Léman.
Sources : office de tourisme communautaire Gérardmer Hautes-Vosges (communes du territoire, bureaux d'information), sites des communes de Xonrupt-Longemer, Le Tholy et La Bresse, carte IGN au 1:25 000 du secteur de Gérardmer.
