Les randonnées dans l'Indre se répartissent entre quatre paysages : les étangs du parc naturel régional de la Brenne, les vallées encaissées de la Creuse, le bocage vallonné du Boischaut et les plaines de la Champagne berrichonne. Quatre GR et plusieurs sentiers de pays les relient.
Les grands secteurs de marche du département
- La Brenne, au sud-ouest : un plateau semé d'étangs, de landes et de buttes de grès, au coeur du parc naturel régional créé en 1989.
- La vallée de la Creuse, au sud : des méandres profonds, des coteaux boisés et des villages perchés, autour d'Argenton-sur-Creuse et de Gargilesse.
- Le Boischaut : au nord, une campagne légèrement vallonnée entre 80 et 215 mètres d'altitude ; au sud, un bocage plus bosselé où se trouve le point culminant du département, vers 465 mètres, sur la commune de Crevant.
- La Champagne berrichonne, au nord-est : de grands horizons céréaliers entre Reuilly et Vatan, plus adaptés au vélo qu'à la randonnée ombragée.
Pour les longues distances, le département est traversé par les GR 41, 46, 48 et 654. Les sentiers de grande randonnée de pays portent des noms parlants : tour de la Brenne, Val de Creuse, Champagne berrichonne, pays de Valençay et « Sur les pas des maîtres sonneurs », clin d'oeil au roman de George Sand. La voie verte des Vallées complète l'offre pour une sortie sans dénivelé.
La Brenne, à pied entre les étangs
Le pays des mille étangs porte bien son surnom. Un inventaire mené entre 2015 et 2017 a recensé 3 254 étangs dans le périmètre du parc, dont la grande majorité en Brenne proprement dite. Ce réseau de plans d'eau fait de la région la première de France pour la cistude d'Europe, une petite tortue d'eau douce présente par dizaines de milliers d'individus.
Les oiseaux justifient à eux seuls une sortie : jusqu'à 116 espèces nicheuses y sont observables, des milliers de canards et de sarcelles y passent l'hiver, et les grues cendrées survolent le parc par milliers à l'automne. La maison du Parc, au Bouchet, sur la commune de Rosnay, sert de point de départ et d'information pour les sentiers de découverte et les sorties guidées.
Les chemins de Brenne sont plats, mais souvent humides : des chaussures étanches s'imposent de l'automne au printemps, et l'été appelle une protection contre les insectes autour des étangs.
Vallée de la Creuse et villages perchés
Au sud du département, la Creuse a creusé une vallée plus sauvage, aimée des peintres. Le castor d'Europe fréquente ses berges entre Argenton-sur-Creuse et Tournon-Saint-Martin. Deux villages classés parmi les plus beaux villages à découvrir en marquent les étapes :
- Gargilesse-Dampierre, perché sur un éperon au confluent de la Creuse et de la Gargilesse, est traversé par le GR 654 et le GR de pays du Val de Creuse. George Sand y séjourna à partir de 1857 dans la villa Algira, devenue un musée, et la crypte de l'église abrite des fresques anciennes.
- Saint-Benoît-du-Sault, sur sa butte rocheuse, garde un aspect médiéval autour de son prieuré fondé vers la fin du Xe siècle. Le GR de pays de la Brenne passe par la commune.
Préparer sa randonnée dans l'Indre
- Quelle saison choisir pour la Brenne ?
- Le printemps pour les oiseaux nicheurs et les floraisons, l'automne pour le passage des grues et les lumières sur les étangs. L'hiver reste agréable par temps sec.
- Faut-il une carte ?
- Oui pour les GR et les sentiers de pays : les topoguides de la Fédération française de randonnée et les cartes IGN au 1:25 000 couvrent tout le département. Les offices de tourisme diffusent aussi des fiches de petites boucles.
- Peut-on marcher autour de tous les étangs ?
- Non, beaucoup sont privés ou situés dans des réserves. On reste sur les sentiers balisés et on utilise les observatoires prévus pour regarder les oiseaux.
D'autres départements sont présentés dans les idées de balades par région, et tous les parcours détaillés se trouvent parmi les itinéraires de balade et de randonnée.
Sources : articles encyclopédiques Indre (département), Parc naturel régional de la Brenne, Gargilesse-Dampierre et Saint-Benoît-du-Sault ; site du parc naturel régional de la Brenne (maison du Parc).
