Les plus beaux villages des Pouilles se répartissent entre trois paysages : les collines à trulli de la vallée d'Itria, le promontoire boisé du Gargano au nord et le Salento au sud, où la pierre claire descend jusqu'à la mer. Quatorze communes de la région portent aujourd'hui le label italien I Borghi più belli d'Italia.
Quels villages des Pouilles portent le label officiel ?
L'association I Borghi più belli d'Italia, née en 2002 dans le giron de l'association nationale des communes italiennes, retient dans les Pouilles Alberona, Bovino, Cisternino, Gravina in Puglia, Locorotondo, Maruggio, Monte Sant'Angelo, Otranto, Pietramontecorvino, Presicce-Acquarica, Roseto Valfortore, Sammichele di Bari, Specchia et Vico del Gargano. La liste bouge au fil des contrôles : une commune peut entrer, une autre sortir. Avant de bâtir un circuit autour du label, la page régionale de l'association donne l'état du moment.
Plusieurs localités très fréquentées, comme Polignano a Mare, Ostuni ou Martina Franca, n'en font pas partie. Leur charme n'en souffre pas, mais le label met plutôt en avant des bourgs modestes, au bâti ancien préservé, souvent à l'écart des plages les plus courues. Combiner les deux familles, villes célèbres et villages discrets, donne une image plus juste de la région.
Vallée d'Itria : Locorotondo, Cisternino et les trulli
Entre Bari et Brindisi, le plateau de la Murgia des trulli offre le décor le plus photographié des Pouilles. Locorotondo doit son nom à son plan presque rond : les ruelles blanchies à la chaux s'enroulent autour du sommet de la colline et aboutissent à un belvédère tourné vers une campagne semée de petites maisons coniques et de vignes.
Cisternino, à quelques kilomètres, garde des rues pavées de dalles de calcaire local, la tour de la Porta Grande et le palais Ricci-Capece. Le village est réputé pour ses boucheries qui grillent la viande à la demande du client, une habitude locale que l'on désigne par le nom de fornello pronto. Le soir, les tables envahissent les placettes.
Alberobello n'est qu'à une dizaine de kilomètres. Ses quartiers de Rione Monti et d'Aia Piccola, couverts de trulli, sont inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1996. Mieux vaut s'y promener tôt le matin ou en fin de journée, quand les groupes sont repartis.
Gargano : Vico del Gargano et Monte Sant'Angelo
Au nord, le Gargano avance dans l'Adriatique comme l'éperon de la botte italienne. Vico del Gargano se trouve au cœur du parc national du Gargano, à environ 6 kilomètres de la mer et à un peu plus de 10 kilomètres de la Foresta Umbra, grande forêt de hêtres. Son quartier de la Civita est bâti à même la roche, avec ses escaliers, ses portails sculptés et son château qui domine les toits. Les criques de Sospetto et de Calenelle, bordées de pins, sont les plages les plus proches.
Monte Sant'Angelo, perché plus haut sur le promontoire, abrite le sanctuaire de Saint-Michel-Archange, grotte de pèlerinage fréquentée depuis le haut Moyen Âge. Il fait partie du bien « Les Lombards en Italie, lieux de pouvoir », inscrit à l'Unesco en 2011. Sous le sanctuaire, les maisons blanches du quartier de Junno s'alignent en terrasses.
Salento et Murgia : Otranto, Specchia, Gravina
- Otranto : ville la plus orientale d'Italie, ceinte de remparts, avec un château aragonais et une cathédrale connue pour sa grande mosaïque de pavement médiévale.
- Specchia et Presicce-Acquarica : deux centres anciens du sud du Salento, aux places bordées de palais en pierre claire ; Presicce garde d'anciens moulins à huile creusés sous ses rues.
- Maruggio : bourg proche du golfe de Tarente, avec une enceinte et un centre médiéval resserré.
- Gravina in Puglia : ville posée au bord d'un profond ravin, franchi par un pont-aqueduc, avec des églises creusées dans la roche.
- Sammichele di Bari : petit bourg agricole au sud de Bari, autour de son château.
Les monts de la Daunie, villages loin des foules
À l'ouest de Foggia, les monts de la Daunie réunissent Alberona, Bovino, Pietramontecorvino et Roseto Valfortore. Ces villages de collines, entourés de champs de blé et de bois, reçoivent peu de visiteurs étrangers. On y vient pour les ruelles de pierre, les vues sur les crêtes des Apennins et une vie de village encore très locale. Une voiture est indispensable pour les relier.
Quand partir et comment circuler entre les villages ?
Le printemps et le début de l'automne conviennent le mieux : les journées sont douces, la campagne reste verte en avril et mai, et les villages côtiers retrouvent leur calme dès la fin des vacances italiennes. En plein été, la chaleur et l'affluence autour du 15 août rendent les visites plus pénibles en milieu de journée.
Les aéroports de Bari et de Brindisi sont les portes d'entrée habituelles. La vallée d'Itria se parcourt en partie en train régional, mais le Gargano, le Salento intérieur et les monts de la Daunie demandent une voiture. Pour d'autres idées de bourgs à visiter, la rubrique des plus beaux villages de France et d'Europe rassemble les sélections du guide, et les idées de sorties pour une journée ou un week-end complètent un séjour.
Sources : association I Borghi più belli d'Italia (liste des communes de la région Pouilles), Centre du patrimoine mondial de l'Unesco (fiches « Les trulli d'Alberobello » et « Les Lombards en Italie »), portail touristique régional Viaggiare in Puglia (fiches Vico del Gargano et Cisternino). Voir aussi la fiche Unesco des trulli d'Alberobello.
