L'étang de la Bonde est un plan d'eau artificiel d'une trentaine d'hectares, creusé au XVe siècle au pied du Grand Luberon, entre Cabrières-d'Aigues et La Motte-d'Aigues (Vaucluse). On le rejoint à pied depuis Cabrières en descendant à travers vignes, oliviers et amandiers.
Cabrières-d'Aigues, balcon du Pays d'Aigues
Le village se trouve sur le versant sud du Luberon, dans la partie centrale du Grand Luberon. Son territoire monte de 300 mètres dans la plaine à 1 122 mètres sur les crêtes, non loin du Mourre Nègre, point culminant du massif ; le bourg lui-même est perché vers 375 mètres. Un peu plus de la moitié de la commune est couverte de bois et de garrigue, le reste de cultures permanentes : vignes de l'appellation Luberon, oliviers, amandiers, champs de lavandin.
Avant de partir, on peut voir l'église Saint-Laurent, les vestiges de l'église Saint-Jean et la chapelle des Mille Fleurs. Les ruelles en pente du village ouvrent des vues sur la plaine de l'Aigues et, par temps clair, sur la Sainte-Victoire.
La descente vers la Bonde, pas à pas
Depuis le village, des chemins agricoles et des petites routes descendent vers le sud-est, en direction de l'étang. On traverse les parcelles de vigne et les vergers, puis les abords boisés de l'étang. La pente est douce et régulière : c'est une descente plus qu'une randonnée, mais il faut garder des forces pour la remontée.
- Difficulté : facile, avec une remontée sensible au retour par grosse chaleur.
- Durée : variable selon le tracé et le temps passé au bord de l'eau ; une demi-journée suffit.
- Carte : la carte IGN du Luberon oriental permet de choisir entre les chemins et d'éviter les routes.
- Stationnement : dans le village au départ, ou aux parkings de l'étang pour qui fait la balade dans l'autre sens.
Un étang du XVe siècle, toujours au service de l'irrigation
La retenue a été aménagée au XVe siècle par Fouquet d'Agoult pour alimenter son château et irriguer la vallée de l'Aigues. Au XVIIIe siècle, la famille Bruny de La Tour y pratiquait l'élevage de la carpe. L'étang est alimenté par la source karstique du Mirail, au pied du Mourre Nègre, et se déverse dans l'Èze. Sa profondeur va de trois à cinq mètres. La Société du canal de Provence le gère aujourd'hui et peut y apporter l'eau de la Durance pour maintenir le niveau ; l'eau sert à l'irrigation, pas à la consommation.
Le site fait partie du domaine privé du château de la Bonde. Mis en vente en 2014, le domaine a fait l'objet en 2022 d'un projet touristique et hôtelier contesté localement : les conditions d'accès peuvent évoluer, mieux vaut se renseigner avant de partir.
Baignade, pique-nique et loisirs au bord de l'eau
- Se baigne-t-on dans l'étang de la Bonde ?
- Oui, la baignade y est autorisée, avec une surveillance en été. Canoë, pédalo, planche à voile et pêche sont aussi pratiqués. La rive est est fréquentée par les naturistes.
- Quand venir pour éviter la foule ?
- Au printemps et en septembre. En juillet et en août, les rives sont très fréquentées l'après-midi.
- Le massif est-il accessible en été ?
- L'accès aux massifs forestiers du Vaucluse est réglementé en période de risque d'incendie ; la préfecture publie l'information chaque jour.
D'autres idées dans le département figurent dans la sélection de balades dans le Vaucluse. Les lieux à voir en chemin sont réunis parmi les sites naturels et monuments à visiter, et toutes les fiches de marche dans la rubrique des itinéraires de balade et de randonnée.
Sources : fiches Wikipédia de Cabrières-d'Aigues et de l'étang de la Bonde (géographie, histoire, alimentation en eau, usages, baignade), préfecture de Vaucluse (accès aux massifs en été).
