La promenade autour du lac d'Arjuzanx se fait dans une ancienne mine de lignite des Landes devenue réserve naturelle nationale en 2022. Plus de 25 kilomètres de sentiers ouverts aux marcheurs, aux cyclistes et aux cavaliers y entourent des lacs aux eaux claires, et l'hiver des milliers de grues cendrées viennent y dormir.
D'une mine à ciel ouvert à une réserve naturelle
Le site s'étend sur les communes de Morcenx-la-Nouvelle, Rion-des-Landes et Villenave. De 1958 à 1983, l'extraction du lignite y a bouleversé quelque 900 hectares. Le lac d'Arjuzanx occupe l'emplacement d'une de ces fosses, la tâche C, exploitée d'octobre 1978 à août 1982 : 5,7 millions de tonnes de lignite en sont sorties. Après l'arrêt, la cavité s'est remplie d'eau, pour l'essentiel venue des nappes souterraines, le reste de la pluie.
Avec 147 hectares, c'est le plus grand des sept lacs du site ; il atteint 23 mètres au plus profond. Son eau claire et pauvre en nutriments, typique d'un lac oligotrophe, contraste avec les étangs landais habituels. Une réserve nationale de chasse et de faune sauvage y est créée en 1987, puis le site devient réserve naturelle nationale le 2 septembre 2022, sur 2 205 hectares. Il est géré par le Syndicat mixte de gestion des milieux naturels.
Les sentiers autour du lac
Le réseau de chemins serpente autour des lacs d'Arjuzanx et de Commanday, à travers landes humides, pelouses sèches et bois de pins. Le plan des sentiers ouverts au public se télécharge sur le site de la réserve ou se retire à l'accueil ; il montre les boucles possibles et leurs connexions, de la courte balade au tour complet.
- Départ : la maison de site, route de la Forêt à Morcenx-la-Nouvelle, ou la plage, où se trouvent toilettes, douches et aires de pique-nique.
- Difficulté : facile, sur un relief presque plat ; les berges, abruptes, ne s'approchent pas.
- Restrictions : en période d'alerte incendie, certains accès sont fermés ; la carte des fermetures est publiée par la réserve.
- À cheval : en juillet et août, des promenades encadrées font le tour du lac depuis la Maison des promenades.
La maison de site ouvre tous les jours en juillet et août de 10 h à 20 h ; le reste de l'année, ses horaires varient selon la saison et le jour de la semaine, avec une pause à midi hors été.
L'hiver, le spectacle des grues cendrées
Arjuzanx est le premier site d'hivernage de la grue cendrée en France. Plus de 25 000 oiseaux passent près de la tour d'observation, une structure en pin maritime de plus de 15 mètres construite en 2010, accessible seulement en visite guidée de novembre à février. Le sentier du Peuple des grues, sur la rive Menjuc, reste en accès libre. Pour voir les envols, la réserve conseille d'arriver entre 7 h et 8 h ; les retours au dortoir se suivent vers 17 h.
Au total, 177 espèces d'oiseaux y ont été observées, et le site figurait en 2018 au deuxième rang des sites naturels les plus visités de Nouvelle-Aquitaine.
Se baigner et naviguer sur le lac
La plage, inaugurée en 1993, est le seul endroit où la baignade est autorisée, et la qualité de l'eau y est suivie. D'avril à novembre, selon la météo, un loueur propose canoës, paddles, pédalos et catamarans. Le lac est classé en deuxième catégorie piscicole, avec trois réserves de pêche. L'accès au site est libre.
Dans le département, les balades du sud des Landes, entre lacs et dunes offrent d'autres idées, dont le tour du lac marin d'Hossegor. L'ensemble des parcours se retrouve parmi les itinéraires de balade et de randonnée.
Sources : site officiel de la réserve naturelle d'Arjuzanx (lac, sentiers, grues, horaires, baignade), article Réserve naturelle nationale d'Arjuzanx de Wikipédia.
