Le Gros Cerveau est une crête calcaire du Var qui sépare Ollioules, Sanary-sur-Mer et Le Beausset. Elle culmine à un peu plus de 440 mètres et porte un fort militaire de 1890 ; depuis ses abords, le panorama court de La Ciotat jusqu'à l'île de Porquerolles.
Où se trouve le massif du Gros Cerveau ?
Le massif s'étire sur les communes de Sanary-sur-Mer, Ollioules, Le Castellet, Le Beausset et Évenos, à l'ouest de Toulon. Son versant sud plonge vers les baies de Sanary et de Bandol, son versant nord vers le bassin du Beausset et les vignes. À l'est, les gorges d'Ollioules le séparent des collines d'Évenos. La garrigue domine : chênes kermès, romarins, pins d'Alep et grandes dalles de calcaire.
Le fort du Gros Cerveau
En 1890, deux ouvrages fortifiés sont construits pour protéger la rade de Toulon d'une attaque venue de l'intérieur par les gorges d'Ollioules : l'ouvrage de la Pointe et celui du Gros Cerveau. Ce dernier pouvait loger plusieurs centaines d'hommes, fantassins et artilleurs. Occupé de façon intermittente, il a été réarmé pendant les deux guerres mondiales. Le point culminant du massif se trouve dans son enceinte : on n'y entre pas, mais les abords offrent déjà une vue remarquable.
Quel départ choisir pour monter au Gros Cerveau ?
- Depuis Ollioules : plusieurs boucles montent par les pentes est du massif ; l'office de tourisme d'Ollioules diffuse des cartes des circuits de randonnée et des balades du patrimoine.
- Depuis Sanary : le sentier du Belvédère, balisé en petite randonnée, relie le fort du Gros Cerveau à l'ouvrage de la Pointe ; son dénivelé positif dépasse 600 mètres selon la fiche de l'office de tourisme. Le départ se fait chemin de Sainte-Trinide, au pied du jardin des Oliviers.
- Par la route : une petite route monte d'Ollioules vers la crête ; très fréquentée par les cyclistes, elle se partage avec prudence.
Les boucles les plus courantes comptent entre 8 et 12 km et quelques centaines de mètres de dénivelé, avec des passages caillouteux et des pierriers sur certains tracés. Elles demandent une demi-journée et une bonne condition physique, sans difficulté technique particulière pour un marcheur habitué. Le tracé du GR 51 a été modifié dans le secteur ; les cartes anciennes ne sont pas toujours à jour, et l'office de tourisme indique le parcours en vigueur.
Ce que l'on voit depuis la crête
Le sentier de crête offre l'un des plus beaux balcons du littoral varois. Au sud, la baie de Sanary, le port de Bandol et l'île de Bendor ; à l'est, la rade de Toulon et la presqu'île de Saint-Mandrier ; au loin, par temps clair, les îles d'Hyères. Côté nord, le regard file vers le village du Castellet, les vignes et la Sainte-Baume. La lumière du matin, avant que la brume de chaleur ne s'installe, rend les reliefs plus nets.
Préparer la randonnée et respecter les règles d'accès
Le massif est exposé et presque sans ombre. L'office de tourisme de Sanary recommande d'emporter de l'eau et de quoi manger en quantité suffisante, des chaussures de marche et un téléphone chargé ; le numéro d'urgence est le 112. De juin à la mi-septembre, l'accès au massif dépend de la carte préfectorale des massifs varois, publiée chaque soir pour le lendemain : un jour de risque élevé, la montée est interdite. Le mistral peut souffler fort sur la crête, même par grand soleil.
D'autres sorties dans le département sont réunies parmi les balades dans le Var, et le guide rassemble tous les itinéraires de balade et de randonnée. La page d'accueil de Se Balader présente l'ensemble des régions.
Monter au Gros Cerveau : réponses utiles
- Peut-on visiter le fort du Gros Cerveau ?
- Non, l'enceinte n'est pas ouverte au public ; la randonnée longe ses abords, d'où la vue est déjà très large.
- La randonnée convient-elle aux enfants ?
- Avec des enfants habitués à marcher, oui, en choisissant une boucle courte et en évitant les heures chaudes.
- Quand éviter le Gros Cerveau ?
- Les jours de forte chaleur ou de mistral violent, et chaque fois que la carte d'accès aux massifs classe le secteur en zone fermée.
Sources : office de tourisme de Sanary-sur-Mer (fiche du massif du Gros Cerveau et randofiche du sentier du Belvédère), Office de tourisme Provence Méditerranée (bureau d'Ollioules), préfecture du Var (carte d'accès aux massifs), atlas des paysages du Var, Fédération française de randonnée.
