La cascade du Fouillet est une chute du ruisseau du même nom, dans les montagnes d'Aulus-les-Bains, en Couserans ariégeois. On la découvre en remontant la vallée du Fouillet, une estive verdoyante, ou sur un chemin qui relie l'étang de Guzet à la célèbre cascade d'Ars.
Aulus-les-Bains, village thermal au bout du Garbet
Aulus-les-Bains occupe le fond de la vallée du Garbet, dans le sud de l'Ariège, au contact de la frontière espagnole et dans le parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises. La commune s'étage entre 719 et 2 698 mètres d'altitude. Ses eaux, connues depuis le début du XIXe siècle, alimentent un établissement thermal, et plusieurs torrents dévalent les versants : le Garbet, la rivière d'Ars, le ruisseau de Crambau et le ruisseau du Fouillet.
Le GR 10, la grande traversée des Pyrénées, traverse la commune d'ouest en est, et un sentier de grande randonnée de pays fait le tour du val de Garbet. Les randonnées partent presque toutes du village.
Deux façons de remonter la vallée du Fouillet
L'office de tourisme Couserans Pyrénées décrit deux itinéraires dans cette vallée, où des chevaux et des poneys paissent tout l'été.
- La boucle de la vallée du Fouillet : environ 9 kilomètres pour un peu plus de 550 mètres de dénivelé positif, comptés un peu plus de quatre heures. Le départ se fait du parking voisin du bureau d'information d'Aulus. Le chemin monte en forêt puis débouche sur l'estive, où la cascade se laisse admirer.
- Le parcours F, vallée du Fouillet : une grande journée de plus de 14 kilomètres et près de 1 100 mètres de dénivelé. On part du parc thermal, on suit la route du col de Latrape sur 300 mètres, puis la piste de la cascade, avant de gagner le plateau de Souliou et de rejoindre le GR 10. Le décor change en altitude : cascades, puis cirque glaciaire de Casièrens.
La hauteur de la chute n'est pas mesurée dans les sources officielles : son débit dépend de la fonte des neiges, abondante en mai et juin, plus modeste en fin d'été.
Combiner le Fouillet, l'étang de Guzet et la cascade d'Ars
La cascade du Fouillet se trouve aussi sur un chemin de variante vers la cascade d'Ars, qui passe par l'étang de Guzet. La cascade d'Ars est la grande vedette du secteur : haute de 246 mètres en trois étages, elle tombe à 1 380 mètres d'altitude, au fond de la vallée de l'Arse. Selon Ariège Pyrénées Tourisme, l'aller et retour classique demande environ 3 h 30 et 660 mètres de dénivelé. Son site est classé depuis 2018.
La boucle de l'étang de Guzet par la cascade d'Ars, que décrit l'office de tourisme, totalise un peu plus de 13 kilomètres et près de 900 mètres de dénivelé, pour environ six heures de marche. Le balisage alterne le jaune des sentiers locaux et le rouge et blanc du GR 10.
Bien préparer la randonnée à la cascade
- Saison : de juin à octobre ; au printemps, des névés peuvent subsister sur les hauteurs.
- Orages : fréquents l'été en fin de journée ; mieux vaut partir tôt et redescendre avant l'après-midi.
- Troupeaux : on traverse les estives en refermant les clôtures et en tenant son chien en laisse.
- Carte : la carte IGN au 1:25 000 du secteur complète les fiches de l'office de tourisme.
Autre grand site pyrénéen, le plateau de La Pierre-Saint-Martin se découvre à raquettes l'hiver. Les cascades et sites naturels du pays sont rassemblés parmi les lieux à visiter en balade, et les randonnées dans les itinéraires de balade.
Sources : office de tourisme Couserans Pyrénées (fiches « La vallée du Fouillet », « Parcours F, vallée du Fouillet », « Étang de Guzet par la cascade d'Ars » et séjour « Cascade Escapade ») ; Ariège Pyrénées Tourisme (cascade d'Ars) ; articles Wikipédia « Aulus-les-Bains » et « Cascade d'Ars ».
