Le piton de la Fournaise est un volcan bouclier actif situé dans le sud-est de l'île de La Réunion, dans l'océan Indien. Haut de 2 621 mètres, il compte parmi les volcans les plus actifs du monde, avec en moyenne une éruption tous les neuf mois sur les dix dernières années.
Où se trouve le piton de la Fournaise ?
Le volcan forme la partie active du massif de la Fournaise, qui occupe le sud-est de l'île. Son cône principal se dresse au centre de l'Enclos Fouqué, une caldeira en fer à cheval d'environ 13 kilomètres sur 9, ouverte vers l'est sur l'océan et ceinturée de remparts hauts de 100 à 400 mètres. Les coulées qui descendent vers la mer traversent le Grand Brûlé, sur les communes de Sainte-Rose et de Saint-Philippe.
Le sommet est percé de plusieurs cratères, dont le Dolomieu, le plus vaste, qui mesure environ 1 000 mètres sur 700. Son fond s'est effondré en 2007 jusqu'à près de 300 mètres sous ses bords. Le volcan et ses abords font partie du cœur du parc national de La Réunion, et du bien « Pitons, cirques et remparts » inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2010.
Comment y aller : la route du volcan
L'accès classique se fait par l'ouest, depuis Bourg-Murat, dans la Plaine des Cafres. La route forestière du volcan grimpe à travers les pâturages, puis traverse la Plaine des Sables, étendue minérale aux teintes rouges et noires. Goudronnée jusqu'à la Plaine des Sables, elle devient une piste jusqu'au pas de Bellecombe-Jacob, à 2 319 mètres, terminus routier et belvédère sur l'Enclos.
Le pas porte le nom du gouverneur Bellecombe et, depuis 2019, celui de Jacob, l'homme réduit en esclavage qui révéla ce passage. On y trouve un parking, et non loin le gîte du volcan, où dorment les randonneurs qui veulent partir avant l'aube.
La randonnée dans l'Enclos Fouqué
Depuis le pas de Bellecombe-Jacob, un sentier descend en marches le long du rempart jusqu'au fond de l'Enclos. Le petit cratère Formica Leo, formé en 1753, se rejoint en une vingtaine de minutes. Au-delà, un balisage peint sur la lave guide vers le cône sommital.
- Durée : la montée vers le bord du Dolomieu occupe une journée, aller-retour compris ; partir tôt, les nuages couvrant souvent le sommet l'après-midi.
- Terrain : lave cordée et scories coupantes, rempart raide au retour.
- Équipement : chaussures montantes, coupe-vent, couche chaude, eau et protection solaire.
- Météo : le brouillard peut tomber en quelques minutes ; ne jamais quitter le balisage.
Règles d'accès : ce qu'il faut vérifier
Depuis 1972, l'État fixe par arrêté préfectoral les conditions d'accès au volcan lors de chaque éruption. L'Enclos peut être fermé du jour au lendemain dès que l'observatoire volcanologique, installé à Bourg-Murat depuis 1979, détecte une reprise d'activité. L'entrée dans le cratère Dolomieu est interdite depuis 1992 ; seul un point d'observation sur son rebord est ouvert au public.
- Peut-on voir une éruption ?
- Parfois, depuis des points de vue autorisés, quand la préfecture les ouvre. Les dernières éruptions, dont celle de février à avril 2026, ont été suivies de restrictions d'accès.
- Comment connaître l'état d'ouverture ?
- Consulter les communiqués de la préfecture de La Réunion et les bulletins de l'observatoire volcanologique du piton de la Fournaise avant de monter.
D'autres sites naturels hors normes sont rassemblés dans les idées de sorties en France. Pour une ambiance volcanique en métropole, les falaises volcaniques d'Agde offrent une balade sur le basalte.
Sources : fiches Wikipédia du piton de la Fournaise (altitude, Enclos Fouqué, Dolomieu, éruptions, arrêtés d'accès, observatoire), du pas de Bellecombe-Jacob et du bien UNESCO Pitons, cirques et remparts de l'île de La Réunion.
