Parmi les plus beaux villages du Vercors, Pont-en-Royans et ses maisons suspendues sur la Bourne, Saint-Martin-en-Vercors, Vassieux et Châtillon-en-Diois, classé parmi les plus beaux villages de France, résument le massif : falaises, plateaux d'alpage et souvenirs de la Résistance de 1944.
Le Vercors est un massif calcaire à cheval sur l'Isère et la Drôme. Son parc naturel régional, créé le 16 octobre 1970, réunit 98 communes et a son siège à Lans-en-Vercors. Les villages se répartissent entre les gorges du nord-ouest, les plateaux du centre et le Diois au sud, avec des routes souvent creusées à flanc de paroi.
À l'entrée des gorges : Pont-en-Royans, Choranche et Presles
Pont-en-Royans est la carte postale du massif. Ses maisons du XVIe siècle, colorées et accrochées au rocher, semblent suspendues au-dessus de la Bourne. Le village, à 210 mètres d'altitude, abrite aussi un musée de l'eau qui présente plus de 900 eaux en bouteille. Une promenade le long de la rivière et sur les quais permet de photographier les façades depuis le bas.
En remontant les gorges, Choranche est connu pour ses grottes, explorées à partir de 1897, dont le réseau dépasse 32 kilomètres : on y voit des fistuleuses longues de 3 mètres et un petit amphibien cavernicole, le protée. Au-dessus, le plateau de Presles, hameau d'une centaine d'habitants, borde une falaise de 7 kilomètres prisée des grimpeurs.
Les Coulmes et le cœur du massif
À Rencurel, village étiré entre 631 et 1 625 mètres d'altitude, le pont de la Goule Noire rappelle les combats de juillet 1944. Le col de Romeyère, à 1 069 mètres, ouvre sur la forêt des Coulmes et ses chemins forestiers.
Saint-Martin-en-Vercors abrita le quartier général du maquis : c'est là que la République fut symboliquement restaurée le 3 juillet 1944. Sur la place, un tilleul planté en 1597, dit tilleul de Sully, a traversé les siècles. Plus au nord, Saint-Julien-en-Vercors garde le café Brochier, ouvert en 1867, dont les murs portent des peintures de 1912.
Au sud du plateau, Vassieux-en-Vercors est le village martyr du massif : le 21 juillet 1944, des planeurs allemands s'y posèrent et le village fut détruit. Il a été fait compagnon de la Libération en 1945. Le mémorial de la Résistance et la nécropole voisine, qui compte 187 tombes, racontent ces journées. Le village abrite aussi un musée de la Préhistoire, ouvert en 1980.
Les Quatre Montagnes : Lans et Villard-de-Lans
Au nord, le plateau des Quatre Montagnes est la partie la plus accessible depuis Grenoble. Villard-de-Lans, à un peu plus de 1 000 mètres, a accueilli les épreuves de luge des Jeux olympiques de 1968 ; ses rues commerçantes et ses fermes alentour se visitent toute l'année. Lans-en-Vercors, siège du parc, est dominé par le pic Saint-Michel, à 1 966 mètres, qui se gagne à pied par les crêtes.
Vers le Diois et le Trièves
Au pied du versant sud, Châtillon-en-Diois figure parmi les plus beaux villages de France. Ses ruelles étroites et couvertes, appelées « viols », serpentent entre des maisons de pierre, au milieu des vignes qui donnent l'appellation Châtillon-en-Diois. À l'est, Mens, capitale du Trièves, conserve une halle du XVe siècle et le Café des Arts, aux murs peints, inscrit aux monuments historiques.
Pour passer d'un versant à l'autre, la route de Combe Laval, ouverte en 1896, est une curiosité en soi : sur 4 kilomètres, elle est taillée dans une falaise qui domine un cirque profond de plus de 600 mètres.
Quand visiter les villages du Vercors ?
- Quelle saison choisir ?
- De mai à octobre, pour circuler sans neige sur les routes de gorges et profiter des balades. L'hiver, les villages des plateaux deviennent des stations de ski nordique, tandis que certaines routes en falaise peuvent être fermées.
- Combien de jours prévoir ?
- Un week-end suffit pour les gorges et le plateau central ; il faut un jour de plus pour ajouter le Diois ou le Trièves, éloignés par la route.
- Les routes en falaise sont-elles difficiles ?
- Elles sont étroites et sinueuses, avec des tunnels non éclairés. Elles se parcourent prudemment, et sont déconseillées aux camping-cars de grande taille.
D'autres sélections de villages de montagne attendent dans les plus beaux villages de France et d'Europe, comme les villages autour du lac du Bourget en Savoie ou les villages des Dolomites en Italie.
Sources : site du parc naturel régional du Vercors (98 communes) ; articles Wikipédia « Parc naturel régional du Vercors », « Pont-en-Royans », « Grottes de Choranche », « Presles (Isère) », « Rencurel (Isère) », « Saint-Martin-en-Vercors », « Saint-Julien-en-Vercors », « Vassieux-en-Vercors », « Mémorial de la Résistance en Vercors », « Villard-de-Lans », « Lans-en-Vercors », « Châtillon-en-Diois », « Mens » et « Combe Laval » ; site des Plus Beaux Villages de France.
