Les plus belles randonnées du monde ont en commun un paysage hors norme et une préparation exigeante : le GR 20 en Corse, le tour du Mont-Blanc, le Milford Track en Nouvelle-Zélande, le chemin de l'Inca au Pérou ou le W de Torres del Paine au Chili se réservent parfois des mois à l'avance.
Le tableau des six sentiers, côte à côte
Ces itinéraires reviennent dans la plupart des sélections internationales. Ils n'ont pas la même difficulté ni les mêmes contraintes : certains se parcourent librement, d'autres imposent un permis, un guide ou un sens de marche.
| Sentier | Pays | Longueur | Durée habituelle | Contrainte principale |
|---|---|---|---|---|
| GR 20 | France (Corse) | 179 km | 16 étapes | Terrain très technique |
| Tour du Mont-Blanc | France, Italie, Suisse | environ 170 km | 7 à 12 jours | Refuges très demandés en été |
| Milford Track | Nouvelle-Zélande | 53,5 km | 4 jours en saison | Places limitées, sens unique |
| Chemin de l'Inca | Pérou | 42 km | 4 à 5 jours | Permis et guide obligatoires |
| W de Torres del Paine | Chili | environ 80 km | 3 à 5 jours | Nuits réservées avant l'entrée |
| Chemin du Puy (GR 65) | France | variable selon l'étape d'arrivée | plusieurs semaines | Hébergements à anticiper au printemps |
Ce qui rend chacun de ces itinéraires unique
Le GR 20, la traversée de la Corse
Entre Calenzana au nord et Conca au sud, le GR 20 cumule environ 11 000 mètres de dénivelé positif. Il est souvent présenté comme le sentier le plus difficile d'Europe : pierriers, dalles, passages équipés de chaînes. La saison va de la mi-juin au début de novembre, avec parfois des névés en début d'été. Les nuits se passent en refuge ou en aire de bivouac.
Le tour du Mont-Blanc, trois pays autour d'un sommet
Le tour du massif passe alternativement par la France, l'Italie et la Suisse, avec environ 10 000 mètres de dénivelé positif. Il se parcourt le plus souvent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Les points hauts, le col des Fours et la fenêtre d'Arpette, culminent à 2 665 mètres ; la variante d'Arpette est réservée aux marcheurs aguerris.
Le Milford Track, au cœur du Fiordland
De Glade Wharf, au bout du lac Te Anau, à Sandfly Point, sur le Milford Sound, ce Great Walk néo-zélandais est encadré de près : de fin octobre à fin avril, on marche dans un seul sens, en quatre jours, sans camping, et 90 personnes au plus partent chaque jour. Il passe au pied des chutes Sutherland, hautes de 580 mètres, et franchit le col McKinnon à 1 140 mètres. Hors saison, des passerelles sont retirées et le parcours devient dangereux.
Le chemin de l'Inca, vers le Machu Picchu
Des quotas s'appliquent depuis 2001 : environ 500 permis par jour, porteurs et guides compris, vendus uniquement par des agences agréées. Un guide est obligatoire et le chemin ferme chaque février pour entretien. Le col de Warmi Wañusqa, à 4 215 mètres, est le passage où le mal de l'altitude se fait le plus sentir.
Le W de Torres del Paine, en Patagonie
Le W relie les grands points de vue du parc chilien, réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 1978 ; le circuit complet, dit O, demande sept à neuf jours. Depuis octobre 2016, campings et refuges se réservent avant d'entrer dans le parc. Les vents sont les plus violents de novembre à janvier, en pleine saison touristique.
Le chemin de Compostelle par Le Puy-en-Velay
Le GR 65 traverse l'Aubrac, la vallée du Lot et Conques avant de gagner les Pyrénées. Moins spectaculaire que les autres, il séduit par la continuité du voyage à pied et la qualité de l'accueil en gîte.
Préparer une grande randonnée lointaine sans mauvaise surprise
Trois questions se posent avant de réserver un billet. Faut-il un permis ou une réservation, et quand ouvre-t-elle ? Dans quel hémisphère se trouve le sentier ? Les saisons sont inversées au Chili et en Nouvelle-Zélande. Quelle altitude atteint-il ? Au-delà de 3 000 mètres, une acclimatation de quelques jours évite bien des malaises. Une assurance couvrant le secours en montagne et le rapatriement complète la préparation, ainsi que plusieurs sorties d'entraînement sac au dos.
Pour s'entraîner plus près de chez soi, les randonnées vers les lacs de montagne en France offrent des journées déjà sérieuses, et les villages des Dolomites servent de camp de base à de superbes itinéraires alpins. D'autres idées de sorties et d'escapades complètent cette sélection.
Sources : articles Wikipédia consacrés au GR 20, au tour du Mont-Blanc, au Milford Track, au chemin de l'Inca et au parc national Torres del Paine ; Fédération française de la randonnée pédestre pour le découpage du GR 20 ; Department of Conservation néo-zélandais pour les règles du Milford Track.
