Une randonnée vers un lac de montagne offre une récompense visible dès l'arrivée : une eau claire au pied des sommets. En France, le lac d'Allos, le lac de Gaube, le lac d'Oô et le lac de Lauvitel se rejoignent en une à deux heures de marche, dans les Alpes et les Pyrénées.
Lac d'Allos, le géant du Mercantour
Perché à 2 230 mètres dans le parc national du Mercantour, le lac d'Allos est souvent présenté comme le plus grand lac naturel de haute altitude d'Europe. Il couvre aujourd'hui 43 hectares, contre 55 en 1957, mesure 950 mètres de long et atteint 50 mètres de profondeur. Le mont Pelat, à 3 051 mètres, le domine.
On part du parking du plateau du Laus, après les hameaux du Villard et la forêt de Cluite, sur la commune d'Allos. L'aller-retour prend environ une heure de marche, et le tour du lac une heure de plus. En plein été, le parking se remplit tôt : des navettes peuvent être mises en place, à vérifier auprès de la commune.
Lac de Gaube, face au Vignemale
Au-dessus de Cauterets, dans le parc national des Pyrénées, le lac de Gaube s'étend à 1 725 mètres au pied du Vignemale, qui culmine à 3 298 mètres. On l'atteint en une heure de marche à travers les pins depuis le pont d'Espagne, ou par un télésiège qui épargne environ 270 mètres de montée. Le GR 10 longe sa rive ouest et continue vers le refuge des Oulettes de Gaube pour qui veut approcher les glaciers.
Le nom est un pléonasme : gaube signifie déjà lac en gascon. Une noyade de jeunes mariés anglais, en 1832, a nourri de nombreuses légendes locales.
Lac d'Oô et sa grande cascade
En Haute-Garonne, près de Bagnères-de-Luchon, le lac d'Oô occupe un cirque à 1 507 mètres. Ancien lac glaciaire, il a été rehaussé par un barrage entre 1918 et 1921 et alimente une centrale hydroélectrique. Une cascade d'environ 275 mètres s'y jette, spectacle saisissant à la fonte des neiges.
Depuis les Granges d'Astau, à 1 139 mètres, le GR 10 y mène en une heure environ. Un refuge se trouve sur la rive gauche du barrage, et les plus endurants poursuivent vers les lacs d'Espingo et de Saussat. Une navette relie l'été les Granges d'Astau à Luchon.
Lac de Lauvitel, le plus grand des Écrins
Dans l'Oisans, le lac de Lauvitel est le plus grand lac du massif des Écrins, à 1 510 mètres d'altitude. Il se rejoint uniquement à pied. Sa partie sud et le fond du vallon forment depuis 1995 une réserve intégrale, fermée au public et réservée à la recherche scientifique : on reste sur la rive nord, sans franchir la limite signalée.
Les règles à respecter dans les parcs nationaux
- Les chiens ne sont pas admis dans le cœur de la plupart des parcs nationaux, même tenus en laisse : vérifier la réglementation du parc avant de partir.
- Le bivouac est encadré par des horaires et des distances au-delà desquels il devient interdit.
- La cueillette, les feux et le dérangement de la faune sont interdits.
- La baignade dans l'eau glaciale demande la plus grande prudence ; certains lacs l'interdisent.
La meilleure période va de la fin du printemps au début de l'automne, une fois la neige fondue sur les sentiers. Les orages d'après-midi sont fréquents en été : partir tôt, c'est aussi profiter d'une eau sans reflets.
Plus près des villes, le lac de Camprieu dans les Cévennes se découvre en balade facile, et les villages autour de Gérardmer offrent une escapade lacustre dans les Vosges. Pour voir plus loin, la sélection des plus belles randonnées du monde réunit six itinéraires de légende.
Sources : fiches Wikipédia du lac d'Allos, du lac de Gaube, du lac d'Oô et du lac de Lauvitel (altitudes, superficies, accès, temps de marche, réserve intégrale), parcs nationaux du Mercantour, des Pyrénées et des Écrins (réglementation).
