La source de l'Eure, que l'on appelle aussi fontaine d'Eure, est un groupe d'une dizaine de résurgences permanentes situé en contrebas d'Uzès, sur la rive gauche de l'Alzon. Les Romains l'ont captée au Ier siècle pour alimenter Nîmes par l'aqueduc du Pont du Gard.
D'où vient l'eau de la fontaine d'Eure ?
Les sources ne naissent pas d'un torrent descendu de la montagne, mais d'un réservoir caché. Le massif calcaire voisin, fissuré en tous sens, boit la pluie qui tombe sur la garrigue. L'eau chemine dans la roche, s'accumule dans une nappe, puis ressort au fond du vallon, là où le calcaire cède la place à des terrains moins perméables. Les hydrogéologues parlent d'exsurgences : des sorties d'eau qui servent de trop-plein à cet aquifère.
Le débit moyen tourne autour de 380 litres par seconde, mais il varie fortement. Il descend vers 150 litres par seconde au plus sec et peut grimper jusqu'à 1 300 litres par seconde après les grosses pluies qui frappent le Gard à l'automne. Selon la saison, on découvre donc un filet paisible ou un bouillonnement qui gonfle l'Alzon.
La source n'a jamais cessé de servir. Deux forages, creusés en 1990 et en 1992, y puisent aujourd'hui environ 3 900 mètres cubes par jour pour l'eau potable d'Uzès, soit à peu près 45 litres par seconde : une part modeste du débit naturel.
Le point de départ de l'aqueduc de Nîmes
Au Ier siècle, Nîmes, colonie romaine prospère, réclame de l'eau pour ses fontaines publiques et ses thermes. Ses ingénieurs la trouvent à Uzès : la fontaine d'Eure jaillit un peu plus haut que la ville à desservir, si bien que la seule gravité peut conduire l'eau jusqu'à destination. Encore faut-il une pente infime et régulière. L'ouvrage, long d'environ 50 kilomètres, épouse donc les courbes de la garrigue au lieu d'aller au plus court, et franchit le Gardon sur le Pont du Gard.
L'aqueduc a fonctionné pendant plusieurs siècles, puis il a été définitivement abandonné au VIe siècle. Selon l'office de tourisme Destination Pays d'Uzès Pont du Gard, la source se trouve à 71,25 mètres d'altitude et l'eau mettait environ un jour et demi pour atteindre Nîmes. Près du moulin de Font d'Eure, on distingue le bassin régulateur, mis au jour en 1992, et un bassin romain proche du captage moderne, dont l'accès est strictement réglementé : c'est le kilomètre zéro d'un des ouvrages hydrauliques antiques les plus célèbres de France.
Descendre à la source depuis le centre d'Uzès
La fontaine d'Eure se rejoint à pied depuis la ville ducale. Plusieurs chemins plongent du centre historique vers le vallon de l'Alzon, à l'ombre des chênes et des buis ; la descente est courte, la remontée plus raide. Sur place, on longe la rivière, on passe devant d'anciens moulins et l'on gagne le site du captage. Les parcours balisés qui prolongent la promenade vers la table d'orientation ou les capitelles sont décrits dans la balade de la vallée de l'Eure à Uzès.
- Stationnement : le parking du Val d'Eure, gratuit, est le plus proche du vallon, avec une aire de pique-nique et une aire de jeux ; on peut aussi partir à pied du centre.
- Chaussures : des semelles qui accrochent, car les sentiers sont caillouteux et glissants après la pluie.
- Eau et chapeau : indispensables en été pour la remontée vers la ville, exposée au soleil.
- Carte : la carte IGN au 1:25 000 du secteur d'Uzès permet de repérer les sentiers du vallon.
Avant de descendre à la fontaine d'Eure
- Peut-on toucher l'eau ou s'y baigner ?
- La source sert à l'eau potable de la ville : le captage est protégé et l'on observe depuis les abords sans entrer dans les bassins. Les panneaux installés sur place précisent ce qui est permis.
- À quel moment la source est-elle la plus belle ?
- Après les pluies d'automne ou au printemps, quand le débit est fort et que la végétation du vallon est verte. En plein été, la fraîcheur du fond de vallée reste appréciable, même si l'eau coule moins.
- La promenade convient-elle aux enfants ?
- Oui, à condition de tenir les plus petits près de la rivière et de prévoir la remontée, qui demande un effort.
Pour d'autres sorties dans le département, la page des balades dans le Gard rassemble les idées par secteur, et toutes les fiches sont classées dans les itinéraires de balade et de randonnée.
Sources : article Wikipédia « Fontaine d'Eure » (nature des sources, débits, forages de 1990 et 1992), article Wikipédia « Aqueduc de Nîmes » (longueur, Pont du Gard, abandon au VIe siècle), office de tourisme Destination Pays d'Uzès Pont du Gard (altitude de la source, vestiges, parking du Val d'Eure).
