La tour Carbonnière est une tour de guet de la fin du XIIIe siècle, plantée dans les marais de Saint-Laurent-d'Aigouze (Gard). Avant-poste des remparts d'Aigues-Mortes, elle contrôlait la seule route d'accès à la cité ; sa terrasse offre aujourd'hui un panorama à 360 degrés sur la Petite Camargue.
La clé du royaume dans les marais
La tour a été bâtie à la fin du XIIIe siècle, en même temps que les remparts d'Aigues-Mortes, pour garder l'unique chemin qui traversait les marécages jusqu'à la ville. Son nom viendrait d'un pont de la Carbonnière mentionné dans un document de 1270. Les moines de l'abbaye de Psalmody y percevaient un péage. Un texte de 1346 la qualifie de clé du royaume en cette contrée, preuve de son rôle stratégique.
L'édifice est une tour carrée de 16 mètres de haut, aux pierres à bossage. Il est protégé au titre des monuments historiques depuis 1889. Propriété de l'État, la tour a ensuite été cédée à Aigues-Mortes, puis à Saint-Laurent-d'Aigouze, sur le territoire de laquelle elle se dresse.
Ce que l'on voit depuis la terrasse
Des travaux de mise en sécurité de l'escalier et de la terrasse ont été achevés en 2009. Une fois en haut, le regard embrasse toute la Petite Camargue : marais, roselières, étangs, canal du Rhône à Sète et, par temps clair, les reliefs lointains, du mont Ventoux au pic Saint-Loup. Les remparts d'Aigues-Mortes se détachent au sud.
C'est aussi un bon poste d'observation des oiseaux. Hérons, échasses blanches et flamants roses fréquentent les marais alentour ; des jumelles sont utiles pour les repérer. Les taureaux et chevaux des manades pâturent souvent dans les prés voisins.
Accès et visite de la tour Carbonnière
La tour se trouve entre le Vistre et le canal du Rhône à Sète, au bord de la route qui relie Saint-Laurent-d'Aigouze à Aigues-Mortes. Une passerelle de bois, large de 1,40 mètre, traverse le marais jusqu'au pied de l'édifice ; elle est accessible aux fauteuils roulants, contrairement à l'escalier qui mène à la terrasse.
- Horaires et conditions d'ouverture de la terrasse : à vérifier auprès de la commune de Saint-Laurent-d'Aigouze ou de l'office de tourisme avant de venir.
- Meilleur moment : tôt le matin ou en fin de journée, pour la lumière et les oiseaux.
- Moustiques : nombreux dès le printemps dans les marais ; prévoir un répulsif.
- Vent : le mistral souffle fort sur la terrasse, une veste reste utile même en été.
La tour se prête bien à une sortie en famille : la passerelle au-dessus du marais amuse les enfants, et la montée jusqu'à la terrasse reste courte. Les photographes y viennent pour les levers et couchers de soleil, quand les étangs se teintent de rose et que les oiseaux se déplacent entre les zones de repos et de nourrissage. Par temps de brume, la silhouette de la tour posée sur les roseaux suffit à justifier le détour.
Depuis 2014, la tour fait partie du Grand Site de France de la Camargue gardoise, qui veille à la préservation des paysages et à l'accueil du public. La visite se combine facilement avec celle d'Aigues-Mortes et une balade dans les marais.
Tout près, la promenade autour de l'étang de Salonique au Grau-du-Roi prolonge la découverte des lagunes. Les cavaliers trouveront des conseils pour une balade équestre en Camargue ou ailleurs. La sélection de balades dans le Gard et la rubrique des sites naturels et monuments à visiter réunissent d'autres idées.
Sources : fiche Wikipédia de la tour Carbonnière (histoire, dimensions, protection, propriétaires, travaux de 2009, passerelle, panorama, Grand Site de France de la Camargue gardoise).
