Une promenade à cheval se pratique accompagnée d'un encadrant, dans un centre équestre ou une structure de tourisme équestre, pour une heure, une demi-journée ou plusieurs jours. Le choix dépend du niveau du cavalier, du terrain et du climat, en métropole comme en Guyane.
Balade, demi-journée ou randonnée : trois formats
La balade courte, au pas, convient aux débutants complets : l'encadrant forme un petit groupe, règle les étriers, explique comment tenir les rênes et ouvre la marche. Elle permet de découvrir le contact avec l'animal sans engagement physique important.
La demi-journée ou la journée ajoute le trot, parfois le galop sur des portions adaptées, et un vrai parcours en pleine nature : forêts, plages à marée basse, pistes de montagne. Un minimum d'aisance à cheval est alors demandé ; les structures le vérifient souvent par une courte séance en carrière avant de partir.
La randonnée itinérante, enfin, relie des étapes sur plusieurs jours, avec des nuits en gîte ou en ferme équestre. Elle suppose de savoir monter aux trois allures et de supporter de longues heures en selle. Certaines formules transportent les bagages d'une étape à l'autre.
Choisir une structure sérieuse
La Fédération française d'équitation recense les établissements affiliés et propose un moteur de recherche d'activités, À cheval en France. Plusieurs labels aident à s'orienter : Centre de tourisme équestre pour les structures spécialisées dans la balade et la randonnée, Cheval Étape pour les hébergements qui accueillent cavaliers et chevaux, École française d'équitation pour l'enseignement. Une structure affiliée délivre la licence, qui comprend une assurance.
- Demander le nombre de cavaliers par encadrant et le profil des chevaux, calmes et habitués au terrain.
- Annoncer honnêtement son niveau et son poids, deux critères qui déterminent le cheval attribué.
- Vérifier ce qui est fourni : casque, bombe, sacoches, eau.
L'équipement qui rend la sortie agréable
Le casque est la règle dans les établissements équestres, y compris pour une balade au pas. Un pantalon long sans couture intérieure épaisse évite les frottements ; des chaussures fermées à petit talon empêchent le pied de glisser dans l'étrier. Les baskets à semelle crantée et les bottes de pluie sont à éviter. En été, crème solaire, manches longues légères et eau ; en forêt, un répulsif contre les tiques, à vérifier au retour.
Où se balader à cheval en France
La Camargue est la terre du cheval par excellence : on y parcourt marais, sansouires et plages sur des chevaux de race camargue, robustes et habitués à l'eau. Les forêts des Landes, les plages de la Manche ou de l'Atlantique en dehors des périodes d'interdiction, les plateaux du Massif central et les sentiers de moyenne montagne offrent d'autres décors. Les itinéraires équestres balisés sont recensés par les comités départementaux de tourisme équestre.
Une balade à cheval en Guyane : ce qui change
En Guyane, les centres équestres se trouvent surtout sur la bande côtière, là où vit l'essentiel de la population. Les sorties traversent savanes, lisières de forêt et plages. La chaleur humide dure toute l'année : les balades se font de préférence tôt le matin ou en fin d'après-midi, avec beaucoup d'eau pour les cavaliers et des pauses pour les chevaux. La saison sèche, dans la seconde moitié de l'année, rend les pistes plus praticables ; en saison des pluies, certains terrains deviennent impraticables. Vêtements couvrants et protection contre les insectes sont indispensables. Le comité régional d'équitation et les structures affiliées à la fédération renseignent sur les sorties possibles.
Dans les marais de la Petite Camargue, la tour Carbonnière est un repère pour les cavaliers comme pour les marcheurs, non loin de l'étang du Ponant au Grau-du-Roi. Les forêts du Sud-Ouest se découvrent avec la sélection de balades dans les Landes, et d'autres idées de sorties en famille ou à deux complètent ce panorama.
Sources : Fédération française d'équitation (tourisme équestre, moteur de recherche À cheval en France, labels des établissements, licence).
